- Мне не нужны деньги, - внезапно сказал Ганс, заставив весь тронный зал выпучить на него глаза.
«Точно идиот», - подумала в тот момент Айка, хотя задней мыслью на миг и восхитилась тем, что этот бедный и глупый парень, отказался от самого главного приза всей его жизни.
- К-как тебе не нужны деньги? – осторожно спросил король, заметно светлея лицом и расползаясь в добродушной улыбке.
- Да вот так, я все равно не смогу дать им достойное применение, - пожал плечами Ганс.
- А-а что ты тогда хочешь? – с надеждой спросил Эрих Четырнадцатый. – Ну-у, учитывая, конечно, то, что деньги тебе не нужны.
- Деньги мне не нужны, - повторил Ганс. – Но… - парень задумался, странно поглядев на Айку.
«Только скажи, что хочешь взять меня в жены – и я тебя тотчас же прирежу, - прошипела девушка так тихо, что можно сказать «подумала про себя». – Отец ведь ради денег продаст и собственную дочь! Как продал до этого свою жену, и несколько своих любовниц», - принцесса хотела нечто возразить, однако Ганс опередил ее.
- Но я бы хотел попросить вас, ваше величество, об одной просьбе.
- Какой же? – с прежней надеждой спросил король. – Поверь мне, мой дорогой Гевс, если это не касается денег, я выполню любое твое пожелание.
- Вот это здорово! – улыбнулся, как ребенок, крестьянин, чуть ли не прихлопнув в ладоши. – Ну, если можно, и вас не затруднит, я бы попросил вас разрешить мне…
- Только через мой труп! – не выдержала Айка.
- Остаться переночевать у вас во дворце на одну ночь.
*******************************************************************
- А это что? – поинтересовался Ганс у дочери Эриха Четырнадцатого, пока та, по просьбе отца, проводила для их сегодняшнего гостя небольшую экскурсию по замку.
Было уже около семи вечера, они с девушкой все еще бродили по длинным каменным коридорам, тщась удовлетворить почти что неисчерпаемое любопытство крестьянина, который в каждом невзрачном уголке видел некоторую «особенность».
- Это просто фарфоровая ваза, - ответила Айка, пытаясь держать себя в руках. Это была уже десятая ваза по счету.
- А-а-а, - глубокомысленно отвечал парень, словно действительно находил в этом нечто удивительное. – Ясно.
Впрочем, чтобы там он не спрашивал, девушка радовалась уже тому, что этот невероятный экземпляр человеческого «героизма» не попросил ее отца о «супружеском одолжении». В этом случае под утро в одном из чуланов замка обнаружили бы сожженный дотла труп неизвестного молодого юноши. Возможно, с отрезанными половыми органами.
Айка настолько ушла в себя, что не заметила, как из-за ближайшего поворота к ним вышел Мильгнар.
- Сестричка! – весело провозгласил коротышка, пытаясь заодно привлечь внимание Ганса. – Скажи, дорогая, как ты к этому докатилась?
- К чему? – честно не поняла девушка, поднимая одну бровь.
- Принцесса работает гидом в замке собственного отца! – пояснил тот.
- Зато ты работаешь здесь нахлебником, - пожала плечами та.
Тот ничего не ответил, злобно сжав губы.
- Меня зовут, Мильгнар, кстати, - улыбнулся он, обращаясь к Гансу.
Крестьянин обернулся, удивленно оглядев уродливого блондинчика-коротышку, протягивающего ему руку.
- А меня – Ганс, - ответил Ганс. – Я…
- Да-да, я слышал, что ты у нас «герой», - хихикнул тот. – То-то я думаю, что в тебе нашла моя дорогая сестра. Ты знаешь, ведь она очень любит храбрых и сильных парней.
- Неужели? – просиял Ганс, а затем быстро поник.
Он не видел, как на его слова отреагировала Айка, однако его собственная реакция на сказаннок принцем немало изумило всех.
– Жаль, только я ни капельки ни храбр и ни силен. Я простой парень с окраин города, - юноша так простодушно улыбнулся, что Мильгнар, желавший, видимо, испортить парочке весь вечер, таки испортил его себе сам. – Но я благодарю, вас, что вы столь высокого обо мне мнения, - Ганс подошел к принцу и по-братски положил ему руку на плечо.
Мильгнар настолько удивился этому спонтанному жесту, что несколько секунд стоял неподвижно.
- Д-да не за что, - ответил коротышка и решил поскорее убраться отсюда, при этом на автомате пожелав своей сестре «спокойной ночи», чего прежде не сделал бы даже под угрозой смерти.
Когда Мильгнар исчез с их поля зрения, Ганс пожал плечами:
- А кто это был, Айка? – он называл дочь короля по имени, так как ему разрешили это делать.
- Ты что и этого не знаешь? – и удивленно, и немножко с веселостью переспросила девушка. Ей понравилось, как Мильгнар улепетывал. Это выглядело забавно. – Он мой брат.
- О! Брат?! Что же я наделал! Если бы я знал, что это твой брат, я бы не за что не обращался к нему так… - он задумался, подбирая нужное слово. - Непристойно!