- Слушай, Ипопий, а может, это не тот проулок? – спросил Ганс, чувствуя, как у него дергается левый глаз. – Может, нам нужен был не Кривой, а какой-нибудь Спиральный или Трапециообразный Переулок?
- Да нет, господин Ганс, переулок точно тот, - отвечал бывший монах, раскладывая в шахматном порядке гальку на земле. – Просто, видимо, он опаздывает.
- На четыре часа? – возмутился крестьянин. – Он что такой же маразматик, как и наш придворный чародей?
- Как и наш придворный чародей, - перекривил мистер Карто.
- Может, он каким-то образом узнал, что на него готовится засада и просто решил не явится на встречу? – предположила Айка.
- Да откуда он мог это узнать, - отмахнулся Ганс.
- Ну, мы многих уже шуганули с этого переулка, - возразила девушка. – А что, если один из последних пьяниц находится в услужении у этого некроманта, и уже передал ему, что вместо сделки здесь его ждет нечто иное?
- Исключено, - категорично ответил юноша. – Как минимум потому, что ты сама говорила, Айка: некроманты – непростые чародеи. Они намного опытнее, сильнее и умнее, а соответственно ему просто нечего нас боятся.
- То есть ты все-таки признаешь, что у нас изначально и шанса не было его поймать, верно? – уточнила девушка. – Так и знала, что у тебя не план, а какое-то, извините за слово, фуфло.
Ганс обидчиво повел плечами, и ничего не ответил. А что было отвечать? Верно – ничего.
В это же мгновение в проулок зашло два каких-то веселых мужичка, громко болтавших о всякой ерунде и, очевидно, решивших срезать путь. Их беззаботный смех заставил Ганса почувствовать себя оскорбленным, крестьянин встал со своего насеста и гордо одернул одного из них.
- Эй, можно задать вам один вопрос?
- Э? – мужичок недоуменно обвел Ганса взглядом. – Денег у меня нет, если что.
- Да я не попрошайка, - ответил юноша, отряхивая рубашку. – Меня кое-что интересует. Скажите, вы часом не знаете, где живет Хлимпумпумпий?
Два мужичка удивленно переглянулись между собой.
- Хлимпумпумпий? Хлимпумпумпий Йоханый?
- Он самый! – радостно воскликнул Ганс.
- Так он умер.
- Ага, улица?.. - юноша застыл с открытым ртом, недоговорив. – Что простите, вы сказали?
- Говорю: он умер, - весело ответил мужичек, чем заставил впасть в ступор каждого человека и нелюдя в этом проулке. – Где-то с неделю назад. Жаль его, хороший был некромант.
- Как… умер? – все еще не понимая, или отказываясь понимать, вторил Ганс. – От чего?
- Ну, полиция говорит, что подавился оливкой в ресторане, - ответил мужичек. – Однако в народе думают, что все враки, - прошептал он на ухо крестьянину.
- И-и что же говорит всегда правдивый народ? – деловито осведомился крестьянин, наклоняясь вперед.
- Что это были его соперники, - отказал мужичек.
- Соперники? В смысле: враги? – уточнил парень.
- Да нет же, - отмахнулся его собеседник. – Соперники. Соперники на турнире волшебников. Ведь вы же знаете, что Королева Виолетта каждый год проводит в Кларите Великий Независимый Королевский Турнир Волшебников, знаете ведь?
- К-конечно же знаю! – быстро закивал Ганс. – А что?..
- Что-что? Вот вам и ответ. Хлимпумпумпий ведь очень сильный некромант - палец в рот ему не клади - и, если кто встретится с ним один на один во время турнира – точно проиграет. Поэтому, как говорит народ, несколько более слабых волшебников объединились, создали профсоюз и накрыли Хлимпумпумпия прямо у него дома. Или просто наняли киллеров… В тот день, помню, еще фейерверки были. Только вот что-то мне подсказывает, что от фейерверков небо не становится красным, словно днем, верно?
- Думаю, правильно полагаете, - ответил Ганс. – Что ж, большое спасибо за информацию.
- Хе-хе, да всегда пожалуйста! – отмахнулся мужичек, а затем спросил. – А вы-то чего интересуетесь?
- Я? О-о, я просто очень большой был фанат этого самого Хлимпумпумпия, - сказал крестьянин. – Настолько большой, что приехал посмотреть, как он выступает на турнире аж из другого королевства. Только вот жаль, что теперь ничего не получится.