- Хм-м, да, и впрямь какие-то лузеры, - согласилась Айка.
- Эй-эй, прошу без оскорблений, - возразил Ганс. – Быть может, мы и лузеры. В каком-то смысле. Но наше дело правое.
- Ты про то, что вы «ищете»?.. – переспросила девушка.
- Верно, - кивнул крестьянин. – Название нашего отряда, как ты уже могла понять, непростое. Искателями Счастья мы называемся потому, что помимо простых заданий и заказов, в первую очередь ищем Его. То есть Счастье. Возможно, ты уже слышала об этом… об этой таинственной вещи, если можно так выразится, не так ли?
- Ну, из того, что я знаю: Счастье – это что-то вроде некоего древнего и могущественного артефакта, существующего в мироздании. Но я думала, что это всего лишь простые легенды, - ответила Айка.
- Это и есть простые легенды, - рассмеялся крестьянин. – Счастье – недостижимо и невероятно. Что оно такое – не знает никто. Некоторые сходятся во мнении, что это артефакт, исполняющий любые желания. Некоторые – что оружие массового уничтожения. А некоторые – еще что-то. По правде говоря, даже само название «Счастье» дали этому феномену какие-то энтузиасты и искатели приключений, дабы породить эти самые невероятные легенды.
- И тем не менее… - возразила Айка.
- И тем не менее - да, мы ищем его, - сказал Ганс. – Бороздим по мирам в поисках хоть какой-нибудь зацепки, где же оно может находится. До сих пор наши поиски не увенчались успехом.
- До сих пор… – медленно повторила принцесса. – Значит, теперь все по-другому?
Юноша задумался, пытаясь сообразить, как лучше всего выразить свою мысль.
- Ну, можно сказать и так, - вздохнул он. – Хочешь верь, а хочешь не верь, Айка, но кроме четырех мешков с золотом, Виолетта Анфайс обещала нам взамен на уничтожение столицы Сагарики, еще кое-что. А именно: поделится сведеньями, где на данный момент может находится это самое Счастье.
- Это самое Счастье?! – изумленно воскликнула Айка. – Не может быть! Виолетта не может обладать такими сведеньями, она сто процентов надула вас!
- Признаться, и мне теперь так кажется, - отозвался крестьянин, качая головой. – Все-таки после того, как мы выяснили, что должны были погибнуть вместе с остальными жителями Мармосса – это самое первое, что приходит на ум.
- Неужели? - удивилась принцесса. - Но зачем же тогда вы преодолели столько земных ярдов, переплыли Песчаное Море, рисковали своей жизнью, если точно знали, что это неправда? Что это чушь?! – она укоризненно сложила руки вместе, но ответа не было.
Ганс продолжал молчать, а дочь Эриха Четырнадцатого буравить его своим острым взглядом.
- М-мы решили, что не бросим вас с мистером Карто на произвол судьбы, - наконец сказал парень.
- Ох-х, как же это благородно с вашей стороны, - перекривила девушка, закатывая глаза. – А теперь скажи мне правду.
Крестьянин печально улыбнулся: все-таки удивительно, насколько хорошо Айка умела угадать, когда он неискренен с ней. В какой-то мере это пугало.
- А правда состоит в том, что надежда умирает последней, Айка, - крестьянин почесал затылок. – Обманула или не обманула нас Виолетта – это другое дело. Важно то, что она четко знала, чем нас можно завлечь, а также посвятила в это дело Мильгнара, ведь он выступал посредником. Мне показалось, что это подозрительно, и мы решили попытать удачу.
- Попытать удачу и попытаться вернуть тебе память? – в лоб спросила девушка, устав, очевидно, играть в эти кошки-мышки. – Ведь если Счастье – это могущественный артефакт, способный выполнять любые желание – ты можешь пожелать то, чтобы к тебе вернулась память.
- Хм, напомни мне, Айка, никогда с тобой не ссорится, - усмехнулся Ганс. – А то порой мне кажется, что ты видишь людей насквозь.
- Хах, да это просто привычка за годы общения с моим младшим братцем, - отмахнулась та, широко улыбаясь.
Эта улыбка принцессы вызвала у парня странное чувство.
- Что ж, обязательно это учту, - кивнул он. – Обязательно.
*******************************************************************
Солнце стояло в зените. Их караван проехал уже несколько деревень и миновал один небольшой городишко, выгрузив часть товара, а посему друзья наконец-то смогли собраться все вшестером под одной крышей. По заверениям кучера, Лондуэн находился уже совсем близко - не пройдет и часа, как столица Кларита замаячит на горизонте и поразит всех своею неимоверной красотой.