- Все в порядке, говорю? Ты так побледнела после моих слов, - принц выглядел крайне обеспокоенным.
- Все… в порядке, - с трудом отвечала девушка.
- По тебе не скажешь, - укоризненно заметил принц.
- Нет, правда, мне уже намного лучше, - более твердо отвечала та и для пущей уверенности выпила все оставшееся вино за один присест. – Просто я кое-что вспомнила. И знаешь, Мюррэй, должно быть ты прав. Я попробую поговорить с Гансом.
- Неужели?! – изумленно воскликнул принц. – Но погоди, как же это себе представляешь?
- Очень просто, - улыбнулась она. – Ведь он будет на празднике твоего отца, не так ли?
- Н-у-у, судя по недавним новостям, - весело заметил принц.
- Я поговорю с ним прямо там. Ведь ваше поместье – это, наверное, самое защищенное место во всем Империуме, верно? После этого замка, конечно же.
- Да, но тебе не кажется, что это будет небезопасно, если к Гансу подойдешь ты и…
- Да, небезопасно, - усмехаясь, согласилась дочь Эриха Четырнадцатого. – Однако, если к нему подойдет госпожа Министрель – мы сможем добиться желаемого без риска для моей жизни.
План был идеален во всех смыслах, а поэтому они начали собираться. Поместье находилось достаточно далеко за городом. Времени, чтобы собраться было не так много, учитывая тот факт, что вне императорского замка Айка должна находиться в образе рыцаря Аре.
Дочь Эриха Четырнадцатого пошла переодеваться, пока Мюррэй готовил экипаж, ожидая своего верного телохранителя уже во дворе, окруженный всевозможными слугами. Солнце стояло в зените. Было относительно жарко, но за счет того, что Ловреста стоял на горном платом, и дул ветер, все не так уж плохо.
Вскоре из-под одной из центральных арок шагнула чья-то белая тень, и на свет показался рыцарь Аре, как всегда, со своим необычным мечом, висящим на поясе. Необычность его была в том, что это был меч Айки. Заметил ли это Ганс, за время их долго путешествия в Бобмра? Кто его знает.
Усевшись внутрь кареты, Мюррэй дал команду ехать, и небольшой экипаж, состоящий из кареты, нескольких повозок и двух десятков рыцарей, двинулся в путь. Они проехали по мосту, попав таким образом в сам город. Немного попетляв по его красивым улицам, экипаж оказался возле северных стенных ворот, и вот уже принц и его верный телохранитель мчались по тракту вниз, в направлении холмов, что высились где-то впереди.
Всю дорогу к ним они ехали молча, но оказавшись в небольшом лесу и начав подниматься вверх, никто не проронил и звука. Когда экипаж покинул лес, вдалеке замаячили величественные силуэты громадных синих гор, по которым скользило солнце, а тракт повел их настоящими зигзагами, то пропадая в зеленой глади, то снова появляясь.
И вот в конце долины на широком зеленом холме, к которому вели сразу несколько каменных дорог, показался замок. Ну или другими словами: поместье королевской семьи, ведь в этой истории и так уж больно много всевозможных замков, - и нет у автора не «не хватает фантазии», просто он так видит!
Да.
Поместье это окружала невысокая стена с декоративными башенками, схожими на иглы, которая захватывала, наверное, большую часть долины, уходила и пряталась в лесу, а дальше, быть может, даже поднималась к крутым вершинам скал. На ней уже сейчас можно было угадать часовых.
Проехав сквозь ворота, экипаж оказался на красивой цветочной стоянке, где уже прибывали несколько десятков других карет. Гости съезжались со всего Империума, кто прибыл раньше, кто позже, главное же действо – балл-маскарад - планировался на седьмой час вечера.
Мюррэй с Айкой вышли из экипажа и, в сопровождении нескольких стражников двинулись по направлению к серому исполину, что высился впереди. Замок был выполнен в традиционном готическом стиле, как и все здания в Империуме. Острые башни, крутые стены, зловещая таинственность и большой пласт мха с виноградной лозой с тыльной стороны, напоминающие о неумолимом течении вселенского времени. Позади замка был большой двор, где планировалось наблюдать за фейерверками, после того как император произнесет свою пламенную речь. Повсюду были строгие посадки цветов, не обошлось также и без традиционного зеленого лабиринта. Несколько мраморных фонтанов украшали все четыре подхода к замку – в них журчала прозрачно-синяя вода.
Айка с Мюррэем подошли к главным воротам, где поприветствовали начальника стражи. Оказавшись же по ту сторону стен, парочке предстала громадный центральный зал с такими высокими потолками, что мрак обволакивал их.