А Ганс… в припрыжку метнулся прочь от них. Дело обыденное, ведь крестьянин не мог пользоваться своею способностью по щелчку пальца, Виолетта находилась слишком далеко, а значит юноша был вынужден пустить своего коня, куда глаза глядят.
В его случае – это была самая, что ни на есть чаща Двинутого Леса.
Он пропал в ней словно камень в океанской пучине, несясь вперед на крыльях ветра и понимая – остановка значит неминуемая смерть.
- С-с-стой! С-смертн-ный! – кричали ему вдогонку змееподобные рыбы-лангусты.
- С-с-стоять не хочу! – отвечал парень, уворачиваясь от несущихся ему навстречу веток.
- М-м-мы не с-с-сделаем тебе больно!
- Я не с-с-сомневаюсь!
- Т-так чего же б-бежишь от-т нас-с-с?! – рычали монстры.
- Д-дурная п-привычка! Никак не могу себя отучить! – кричал Ганс и вдруг увидел, что впереди виднеется ни что иное, как обрыв.
«О нет, - промелькнуло в голове у крестьянина, пока его конь стремительно нес его вперед. – Нет-нет-нет!» - юноша попытался остановить лошадь, натянув со всей силы поводья, однако безуспешно – вперед их тянула уже гравитация.
И тут парень углядел широкую ветку, что свисала как раз в том месте, где кончалась земля и начиналась пустота. За долю секунды, приложив нечеловеческие усилия и ловкость, крестьянин ухватился за нее до того, как полетел вниз вместе со своим конем и монстрами, что точно также не смогли остановится вовремя.
Послышался громкий и неприятный визг, раздавшийся по всему Двинутому Лесу стенающим эхом, а затем – звук расплющившихся о камень тел.
Ганс тяжело дышал, не в силах отцепить свои руки от спасительной ветки.
- Святые… отцы апологеты, - откомментировал произошедшее крестьянин. – Я думал, мне конец.
Он наконец заставил себя разжать пальцы и спрыгнул за землю, даже несколько удивляясь своей живучести. Парень аккуратно посмотрел вниз с обрыва: «Высоко, я бы точно не выжил, - сказал он сам себе, чувствуя, как по его спине пробежали мурашки. – Что же, думаю, нет смысла здесь больше задерживаться…»
Ганс перевел дух и собирался искать дорогу обратно, однако не успел сделать и пары шагов, как вдруг…
- У-уже у-уходишь? – раздался знакомый шипящий говор позади него.
- Да вот, утюг дома забыл выключить, - отвечал дрожащим голосом крестьянин, оборачиваясь и видя перед собой две змееподобные лангустовые рожи. – А я-то думал, что вы уже все.
- С-с-сразу видно – неместный, - отвечало одно из чудищ. – М-мы летать умеем.
- И почему я этому не рад? – нервно улыбнулся парень, отступая назад, и вдруг почувствовал спиной дерево: «А вот это нехорошо. Очень нехорошо!»
- В-вот ты и попался, - прыснуло одно из чудищ, медленно заходя к Гансу слева. Второе принялось делать тоже самое, но справа. – Помолись же перед смертью. Но крестьянин лишь ухмыльнулся.
- Чего лыбишься? – монстры вдруг замерли.
- Ощущаю острое чувство дежавю, - ответил парень, вспоминая одну знакомую ему красноволосую девушку, которая исчезла для него в тот же момент, когда Барон «Железная Маска» использовал свое заклятье.
«На этот раз она точно не придет мне на помощь, - печально подумал Ганс. – Значит, все кончено», - он зажмурился, слыша, как монстры с визгом бросились вперед, однако тут над ним нависла чья-то высокая тень, и дикая сталь рассекла воздух.
Крестьянин с ошеломлением открыл глаза и увидел…
Ее!
Высокую стройную девушку, чьи волосы напоминали ему цвет спелой клубники. Она стояла между ним и одним из монстров, так как второй уже лежал мертвым телом на земле.
Удивлению Ганса не было границ.
- Айка! – вскричал он, как бешеный, вскакивая на ноги. – Это ты?!
- А разе непохоже? – улыбнулась ему дочь Эриха Четырнадцатого, и Ганс тотчас же узнал ее голос. Это действительно был голос Айки. Все такой же дерзкий, смелый и хладнокровный.
- Отойди, ж-женщина! – зашипело на девушку чудовище. – Это наша добыча.
- Могу с этим поспорить, - отвечала та, резко шагнула вперед и одним быстрым ударом меча снесла монстру голову.