Так прошло долгих минуты три. Эти три минуты все трое пристально изучали друг друга. Оценивали интеллект, внешний вид и физические данные. Надо бы сказать, что единорог в большей мере оценивал физические данные Виолетты – на Егеря ему было вообще по барабану. Эти гляделки можно было спокойно внести в книгу рекордов Гиннеса, как самые глупые и одновременно самые неподвижные из всех гляделок. Каждый участник был непоколебим. Каждый выкладывался на полную.
- Ну и чего зеньки вылупили? – вдруг объявило парочке животное низким голосом, заставив этих самых людей потерять дар речи. – Что никогда единорогов раньше не видели?
- М-мы… - медленно начала Виолетта, находясь в некотором замешательстве. – М-мы просто потеряли одного нашего приятеля. Ты часом не видел его?
- Приятеля потеряли? – единорог медленно проглотил тот ком травы, который жевал, а затем наклонил голов на бок – А что, если я скажу, что не видел?
- Я отвечу, что ты лжешь, - откомментировала бывшая королева Кларита, увидев странный блеск в глазах своего «собеседника».
Единорог замер на месте. Кажется, он не ожидал таких слов в первую же минуту их разговора. Что уж тут говорить, обычно люди сразу же деру давали, когда понимали, что «конь излагает речь», а тут такое сопротивление.
- Эм-м, ну-у… - начал было он, не зная с чего начать.
- У него каштановые волосы, черный взгляд, а одет он по-крестьянски, - быстро сказала Виолетта. – Точно не видел?
Животное сплюнуло кусочек земли.
- Не видел, - отрезал единорог. – Да и скудненько как-то ты его описала. Таких «крестьян» в этом лесу каждый день штук десять подыхает. Могил не наберешься.
На этом моменте Альфред упал в обморок, оставив переговаривать с единорогом только Виолетту.
- А с ним что? – кривясь, пропищало животное.
- Прилег отдохнуть, - брезгливо ответила девушка. – И почему же, позволь спросить, они так часто подыхают?
Единорог состроил хитрую гримасу, которая не сулила ничего хорошего. Казалось, он только и ожидал такого вопроса, чтобы выдать некий, заранее подготовленный и тщательно выверенный ответ, однако стоило Виолетте взяться за рукоять своей рапиры, которую прежде скрывала за спиной, и животное тотчас перестало ухмыляться.
- Вот так-то лучше, – сказала Виолетта. – Теперь, будь добр, отвечай на мой вопрос.
Единорог залип на месте, и простоял несколько минут, переводя взгляд с длинного лезвия на беловласую девушку, и наоборот.
- Все молодые парни от пятнадцати до двадцати пяти лет заканчивают в этом лесу ужином для на местных хозяев, - нехотя ответил он.
- Хозяев? - не поняла Виолетта, и со всей силы пнула ногой Егеря - тот тотчас очнулся. – Ты знал? – прошипела она змеей.
- Что? – выпалил тот.
- Что у этого леса есть «хозяева»? – прыснула бывшая королева Кларита.
- Нет, а есть? – отвечал Альфред, все еще не совсем понимая, где верх, а где низ.
- И где искать этих «хозяев»? – осведомилась Виолетта, снова обращаясь к единорогу.
- Искать? Ха-ха, вы что же собираетесь к ним наведаться? – истерически спросило животное, давясь от смеха.
- Да, - твердо ответила девушка. – Ибо, к сожалению, этот наш «приятель», которого они забрали, нужен мне в живых. Он мой слуга и верный раб, и я, как его владычица, не могу позволить, чтобы какие-то местные недокнязишки помыкали им, словно своей собственностью, - девушка блеснула глазами. – Ну так что? Где эти живут «хозяева»?
- Если я расскажу – вы все равно ничего не найдете, – ответило животное, складывая перед собой копыта, как будто это были человеческие руки. – Их жилище укрыто чарами. И если у вас нет никого, кто бы смог провести вас через них – вы просто потратите зря время, - единорог хитро улыбнулся, продемонстрировав девушке три ряда острых, как бритва зубов.
Оказывается, единороги не такие уж и безобидные, как рассказывали ей в сказках.
– Хах, а ты, я так понимаю, хочешь сказать, что не прочь нас провести, верно? – улыбкой на улыбку ответила Виолетта. Ей не привыкать бодаться с теми, кто думает, что шибко умный и хитрый. Она знала, как мыслят такие люди. А в их случае – как мыслят такие животные.