- Говори за себя, здоровяк, - фыркнула Виолетта, ткнув затем пальцем в Ганса. – Он наверняка на седьмом небе от счастья. Изврат!
- Это я-то?! – возмущенно возмутился парень, хотя, признаться, проявлять настоящее эмоции для него было очень трудно в данный момент. – Вранье!
- Вранье? – лукаво переспросила Шейла, и Ганс впервые в жизни не смог соврать.
- Нет.
- Прекрати, пожалуйста, - попросил Альфред, подступая поближе. – Это же знаменитый Ганс Фриц Михельманс, безумный гений и предводитель самой отчаянной группы авантюристов во всем насущном мироздании!
- Мироздании? – удивленно переспросила Егерша, наконец отпустив Ганса, которому тотчас прилетела затрещина от Виолетты, а затем и копыто от Софраниска.
Последний явно получил от этого удовольствие.
- Ой, нет… я имею в виду… - начал было оправдываться Альфред.
- Он имел в виду во всем насущном Закрытом Мире, - хрипло поправил крестьянин, тяжело вставая на ноги. – Верно?
- Да-да, - закивал головой Егерь.
- Хм, никогда о таком не слышала, - отвечала Шейла, взяв Ганса под правую руку. – Может, расскажешь мне как-нибудь, а?
- К-как-нибудь в другой раз, - отвечал тот, пытаясь высвободиться.
- Мы сейчас очень заняты, Шейла, - сказал Альфред. – Ты не знаешь, Мастер Волко на месте?
- Должен быть в своем кабинете, а что?
- Нам нужно с ним поговорить, - коротко ответил тот.
- М-м, как загадочно, - промурлыкала девушка. – Я люблю загадки.
С каждым новым ее словом Гансу становилась не по себе.
- Могу парочку вам рассказать, сударыня, - в разговор вмешался Софраниск, улыбнувшись тремя рядами острых, как бритва зубов.
Шейла безразлично посмотрела на него.
- Извини, но меня единороги не интересуют.
Это было достаточно веской причиной, чтобы Софраниск зарядил Гансу копытом второй раз.
- Кстати, Альфред, - Егерша обернулась обратно к здоровяку. – Нина и Рихх ведь с тобой? Почему я их не видела в главном зале?
Тот ничего не ответил и между собеседниками повисла тишина.
- Неужели… опять? – с грустью в голосе спросила девушка.
Альфред продолжал молчать. Ганс, Виолетта и Софраниск насторожились.
- Что ж, значит, такова была их судьба, - быстро заговорила Шейла. – В таком случае не задерживайтесь здесь надолго. Идите к Мастеру Волко, а потом…
Девушка не успела договорить, так как ее прервали:
- Ого, кого я вижу! Да это же сам Альфред! – раздалось на весь длинный коридор так, что в нем как будто все застыло: и свет, и люди, и само пространство.
- О нет, - прошептала Шейла, и друзья обернулись в сторону, откуда донесся этот вызывающий голос.
С противоположной части коридора к ним шагало четверо. Четверо Егерей, во главе которых шел рыжеволосый мужчина средних лет, высокий и широкоплечий.
- Да это сам же сам «Проклятый Альфред»! Кто бы мог подумать? – заявил он, широко расставляя руки, словно хотел обнять весь мир… а потом задушить его. – Вижу, ты снова прибыл с задания один. Это уже который раз? Седьмой? Седьмой или восьмой раз ты отправляешься на задание вместе с другими Егерями, а возвращаешься в одиночку? Какой позор! – рыжий математик (а именно так решил называть его Ганс) остановился в нескольких футах от их компании.
Весь коридор смотрел на них и не дышал. Все наконец-то узнали Проклятого Альфреда. Все тыкали в него пальцами и смеялись.
- А я думал только меня ведьмы прокляли, - тихо прошептал единорог.
- Заткнись, Софраниск, - процедил сквозь зубы Ганс.
- Ну, чего же ты молчишь, Альфред? – продолжала рыжая башка. – Хотя тебе не позавидуешь, я прав? Стольких отправить на тот свет! Тебе не снятся кошмары?
- Т-ты не знаешь, о чем говоришь, Глэйн, - отказал здоровяк, кажется, уменьшившись в размерах до крохотной букашки.
- Это я-то не знаю? Брось! Один из моих близких коллег погиб, когда отправился вместе с тобой патрулировать Квеску[1]. Да кто бы с тобой не отправился – все гибнут, как мухи, а ты возвращаешься живой и цельохонький! Как такое может быть, ответь мне?