- Откуда вы знаете? – скептически заметил тот. – А вдруг я знаю карате?
- Ха-ха-ха, - искренне рассмеялся Мастер Волко. – Нет, дружок, поверь мне карате ты точно не знаешь, - он вздохнул, указав острием кинжала на Ганса. – Ты вообще не умеешь драться. И, держу пари, заставляешь это делать за себя других.
- Ну-у, не совсем, чтобы «заставляю», - заметил крестьянин, не совсем понимая, куда клонит этот сумасшедший дед. – Скорее, я прошу о помощи.
- Чтобы тебя защищали?
- Откуда вы знаете?
- От верблюда, - грубо отозвался старый эльф, а затем добавил. – Но ты продолжай. Кем, говоришь, ты работаешь?
«Вот тебе на, прямо в лоб спрашивает», - подумал Ганс, понимая, что с этим эльфом шутки будут плохи, если он начет выпендриваться. К тому же он все еще чувствовал себя не в своей тарелке.
- Я-я… наемный рабочий, - начал Ганс.
- А по конкретней?
- Ну-у, раньше у меня был целый цех и несколько подмастерьев…
Мастер Волко искренне рассмеялся, обнажив ряд своих белоснежных зубов. Затем эльф медленно поднялся и начал ходить вокруг письменного столика туда-сюда.
- У вас спина заболела? – поинтересовался крестьянин.
- Что? Нет-нет, это просто привычка, - сказал тот. – Ты продолжай. Сколько, говоришь, у тебя было подмастерьев?
«Я что на каком-то допросе?!» – возмущенно подумал про себя Ганс, медленно закипая от злости. Медленно. Быстро в его случае могло стоить жизни.
- На меня работало… трое, - сказал юноша, вспоминая Одуванчика, Ферара и Совсея – его единственных друзей в этом клятом мироздании, которых он потерял после того, как Баливеста[2] поглотил Хаос.
Это было больше трех месяцев назад. Как раз приблизительно в это же время на их след вышли Стражи Баланса, ну а дальше… а дальше вы и так все знаете.
Ганс не знал, что с ними произошло. Что вообще может произойти с теми, кого поглотил Хаос? Неминуемая смерть? Превращение в букашку? Облысение и потеряла памяти? Он этого не знал.
- «Работало»? – удивленно переспросил старый эльф.
- Да, - тихо ответил юноша, предаваясь крайне ненужным сейчас воспоминаниям. – Работало, ибо они все погибли. Их поглотил Хаос. Хотя это название вам ничего и не говорит.
- Хаос, говоришь? – переспросил Мастер Волко, встав напротив Ганса.
- Все из-за одного чертового барона… - невольно вырвалось у парня.
И он тотчас об этом пожалел.
- Неужто из-за Барона «Железная Маска»? – вдруг сказал ему Мастер Волко, вогнав крестьянина в панический ступор. Он выпучил на старого эльфа глаза и машинально попятился назад.
«Какого черта?!»
- А вы, небось, он и есть?! – крикнул Ганс так, чтобы его слышали чуть ли во всей крепости.
- Ха-ха-ха, - старый эльф лишь грустно рассмеялся ему в ответ.
Они смотрели друг на друга и не мигали.
- Нет, Ганс, я не Барон «Железная Маска», - наконец сказал тот, внезапно перейдя на «ты». – Я всего лишь правая рука одного из самых безбашенных авантюристов всего мироздания!
Мастер Волко неожиданно взял и обнял его за плечи.
- И всегда буду! – твердо заявил он.
[1] Название одного из городов Империума.
[2] Напомним, что это название мира, в котором происходили события книги «Ганс Фриц Михельманс: Искатели Счастья».
Глава 5
Ганс стоял, как вкопанный, и боялся пошевелится:
- Ферар? – прошептал он, как не в себя. Парень почувствовал, как на его глаза наворачиваются слезы. – Черт подери, Ферар, это ты?!
- А кто, по-твоему, еще, а? – эльф сделал шаг назад, тряхнув, длинной бородой. – Конечно же, я!
- Но ты ведь… - никак не мог сформулировать крестьянин. – Что с тобой произошло? Я думал ты умер. Я думал, что потерял тебя! Как ты сюда попал? Почему у тебя борода, словно у Мистера Карто?! И какого вообще дьявола здесь происходит? – Ганс осекся, понимая, что кричит как резаный, после чего его лицо разукрасила улыбка. – Черт подери, дружище, как я рад тебя видеть!
В этот раз крестьянин обнял эльфа.
- Эй-эй, может хватит уже, мил человек? – иронически заметил Ферар. – Я вообще-то по женщинам.
- Но ты ведь сам женщина, разве нет? – ехидно заметил Ганс.