- Скажем так, Ганс, - произнес он. – Я тот, кто был свидетелем много чего. И много чего повидал за свою жизнь. Понимаешь?
- То есть клишированный персонаж, говорящий с главным героям загадками, а не простым человеческим языком? – перефразировал крестьянин.
- Ну, можно и так сказать, - отвечал Ссэд. – Что ж, все готово, - он указал рукой на пиктограмму. – Теперь осталось только…
И тут в дверь хижины кто-то яростно забарабанил.
- Ссэд Филолай Хериотца!!! – громогласным голосом заявил Александр. – Именем Стражей Баланса, открывай дверь!
Ганс, Виолетта и чародей замерли на месте, как вкопанные: как они так быстро добрались?
- Ты слышишь меня?! – продолжал рыцарь. – Если ты не откроешь - мы будем вынуждены применить силу!
- Эм-м, Филолая сейчас нет дома! – выпалил тонким писклявым голоском Ганс. – У-у него выходной.
- Что? Выходной? А кто же сейчас говорит? – неуверенно осведомился Александр, и троица услышала, как он отступает от двери.
- Э-это его жена! – отвечал Ганс.
- Жена?
- И ее любовник! – поддержал Ссэд. Крестьянин зыркнул на него, как на врага народа, однако тот лишь пожал плечами.
- И ее любовник? – задумчиво проговорил стой стороны Александр. – Так мы… мы, наверное, невовремя. Ну, тогда мы завтра придем.
- Будем очень благодарны! – объявил Ганс, готовясь при возможности придушить белобрысого мага на месте. По ту сторону двери послышались грустные шаги, и крестьянин прошептал. – Зажигай портал, придурок!
- Эй, а как же «без грубостей»? – улыбнулся маг.
- Придурок – это тоже полевой цветок! – выпалили в ответ.
- Ладно-ладно, - улыбнулся Ссэд, щелкнул пальцами, и посреди пиктограммы немедля появился большой синий овальный портал в три метра в высоту. – Денег не нужно, - сказал чародей, заметив, как Ганс начал рыться по карманам. – Идите быстрее.
Крестьянин немало удивился такой щедрости, но подозревать чародея в мошенничестве просто не было времени. Ведь в этот же момент входную дверь хижины выбило напрочь, а внутри оказались Александр, Фри и Боб.
- Ганс Фриц Михельманс! – вскричал главный Страж Баланса. – А-ну стоять!
- Ауфвидерзеен! – выпалил крестьянин, схватил Виолетту за руку и канул с той стороны портала.
- Не дайте ему уйти! – вскричал не своим голосом Александр. – Фри!
Молчаливый маг вскинул перед собой руки, наставляя их на портал, пока остальные Стражи Баланса метнулись следом за крестьянином.
- Стойте! Нет! Вы нарушите заклинания и!.. – вмешался в перепалку Филолай, но было поздно.
Слишком поздно.
Из-за внезапного и неудержимого приступа неуклюжести Александр смазал ровные линии идеальной шестиконечной звезды, и портал из синего превратился в ало-красный. Ссэд попытался стабилизировать его, но безуспешно. Хижина заходила ходуном, поток магии заметал по комнате предметы и мебель, пространство искривилось, Стражи Баланса метнулись следом за крестьянином, а потом произошел взрыв.
*******************************************************************
Их отряд медленно подбирался к городишке Мороз, что находился на крайней границе владений Империума[4], на северо-востоке. Три всадника в черных кожаных одеждах двигались к нему со стороны диких полей. Два среднего роста и третий громадный, словно настоящий великан. Солнце почти закатилось за небосвод, из-за чего разглядеть их лица было практически невозможно.
Они точно были вооружены, но чем, сказать было очень трудно. Они ехали молча, изредка оглядываясь и останавливаясь, как будто ожидали засады невидимого неприятеля. А не дождавшись – продолжали путь вперед. Завывал волком ветер.
- Ну как, нервничаешь, Альфред? – осведомился один из тех, что был среднего роста.
- Д-да, - ответил двухметровый, чем заставил своих путников удивленно остановится.
- Да не бойся ты, - произнес легкий женский голос, принадлежавший второй фигуре. – Вряд ли в этом захолустье хоть что-то может произойти. К тому же Мастер Волко не отправил бы такого, как ты в самую гущу событий. Он ведь не изверг.
- Поди пойми, что у этого старого эльфа на уме, - буркнул Альфред. – Порой мне кажется, что он вообще не дружит с головой. Ведь пять тысяч лет все-таки!