- Стой, кто едет?
- Доставка сладкого сиропа из дома Маккаревича, - пояснил Егерь.
- Да? А что случилось с Радиусом?
- Он сегодня на больничном, я вместо него. Мое имя – Шварцнерег.
- Ясно, проезжай. Встанешь на любое свободное место и поможешь выгрузить бочонки.
- Как пожелайте, - кивнул здоровяк.
Но только Егерь хотел тронуться с места, как его снова окликнули.
- А что это у вас с лошадью случилось? – поинтересовался охранник, указывая пальцем на странный шлем, находящийся на Софраниске.
- Это… эм… у него… прыщ вырос.
- Чего? Такой большой, что ли?
- Да, и очень заразный. Вы лучше к нему не прикасайтесь, а-то, глядишь, и у самого вырастит. Потом по докторам бегать начнете, как угорелый. Так что держитесь лучше подальше.
- Понял-понял, не буду, - охранник быстро отступил в сторону. – Езжайте уже!
- Мы внутри, - прошептал Альфред, и проехал под каменной аркой, оказавшись на территории фабрики.
Как и предполагало его воображение сегодня днем – патрули сновали здесь вдоль и поперек.
Странное дело. Ведь даже, наверное, полному дураку станет ясно, что вряд ли такая сверхповышенная осторожность существовала здесь для того, чтобы охранять конфеты. Это дело вызывало подозрение и немалое.
Фабрика нависла над их маленькой тележкой каменным гигантом, и Альфред натянул поводья. Окна в замке светились ярким желтым светом. Скрежет шестеренок доносился даже сюда, подражая завыванию могильного ветра.
Впереди виднелись широкие ступени и ворота, служащие черным входом. Настежь распахнутые, глотали они крохотные сгорбленные фигурки людей, снующих туда-сюда с различными ящиками.
- Эй, чего завис, здоровяк? – окликнул его один из охранников в сопровождении нескольких рабочих. – Пора выгружать этот сироп, не задерживайся.
Альфред судорожно кивнул. Кто бы мог подумать: он в самом сердце твердыни кровавых террористов, докучающих Империуму уже не один десяток лет.
«Хорошо, хоть луна сегодня обычная, - подумалось Егерю, когда он выгрузил из телеги первый бочонок и передал его одному из рабочих. В этом бочонке находился Стивен.
- Так, - распорядился охранник. – Эти, наверное, сразу же отправятся в производственный цех…
«Ч-ч-ч-чего????» - только и успел подумать Егерь.
«Вот тебе и весь план коту под хвост!» - параллельно выругался Ганс.
- Я-я н-настоятельно рекомендую отправить в производственный цех вторую партию, - быстро затараторил Альфред. – Понимаете, эта еще не… добродила до нужной… кондиции. Да.
- А разве сироп должен бредить? – удивился один из работяг.
Альфред изобразил на лице тотальное удивление.
- Что??? Конечно же! Просто дело в том, что обычно он это делает у нас на складе, а сейчас вышло так, что нам пришлось поторопиться с поставкой, и вот что получилось.
- А-а, ну тогда… ладно, - кивнул тот. – В таком случае следуй за нами.
Взяв под обе подмышки по одному бочонку, в одном из которых находился Ганс, а во втором – Виолетта, Альфред зашагал вслед за рабочими сначала по широким верандным ступенькам, а потом и по полутемному коридору, с множеством дверей, поворотов, наворотов, изворотов и кладовых.
Они шли молча, шли около десяти минут, после чего коридор кончился, и перед Егерем предстал главный механизированный цех фабрики, поражавший своим размером. Он вырастал ввысь на этажей пять или шесть. Это было широкое прямоугольное пространство, пропадающие во тьме потолков и уходящие под землю в виде громадной шахты на почти сотню футов глубины.
Повсюду гремели станки и конвейеры, гудели громадные трубы и круглые чугуны, изрыгающие пар и варящие внутри себя всевозможные смеси. Огонь, вода и шоколад слились здесь воедино, порождая своеобразный аромат карамели и машинного масла - все переливалось красками и таилось в свете множества ламп, коих насчитывались сотни.
За различными устройствами корпели рабочие, облаченные в бело-синее обмундирование, и, хотя их количество не было столь велико на первый взгляд, если поднимется тревога – друзьям точно придется несладко.
Почти на каждом этаже встречались широкие деревянные лестницы - в основном винтовые - они пронизывали каждый невзрачный уголок фабрики, подымаясь все выше и опускаясь все ниже, теряясь в пространстве и мраке.
Скрипели шестерни, изредка доносились протяжные крики моторов.
Стены замка тут и там были пронизаны дверьми, за которыми располагалось еще больше рабочих станков. Пока они шагали к складу, Альфред насчитал несколько алхимических лабораторий, пять пунктов охраны и даже целый обеденный зал.
Впрочем, вишенкой на этом всем непомерном торте, конечно же, было совершенно не он. Ею служил паренек посерьезнее, а именно - большой паровой двигатель – сердце горы – находившийся на самом нижнем этаже, посредине громадного резервуара с водой, через который были перекинуты железные мосты.