Складские помещения были недалеко от главного цеха, хотя пришлось немного попетлять по узким коридорам, а также один раз спуститься по лестнице, уходя все ниже и ниже.
- Слушай, Балик, - вдруг сказал один из работяг, обращаясь к своему коллеге. – А тебе не кажется, что какие-то чересчур легкие эти бочки, не?
- Да ты просто плохо работаешь, Кук. Вот если бы батрачил столько же сколько и я – то и говорил бы в два раза меньше. Легче, ну и легче, тебе же проще.
- И то верно, - согласился Кук.
Пока эти два утырка переговаривались, с Альфреда успело сойти семь потов. Пока что все шло хорошо.
- Сюда, - скомандовал Балик, они повернули и уткнулись носом в струю дверь, за которой их дожидался громадный склад со всякой всячиной, но в основном – со все теми же бочонками с сиропом.
- Так, дальше сам справишься? – спросил Кук. – А то нам на смену уже пора, сам понимаешь – работа.
«Ох, понимаю!» - чуть ли не вслух произнес Егерь, но вовремя остановился.
- Конечно. Я справлюсь, ребята, будьте здоровы, - кивнул он.
- И тебе не хворать, громила, - отозвался Балик, и оба работяги исчезли по ту сторону двери. Альфред переместил бочки в более безопасное место, и в одной из ни тотчас раздались признаки жизни.
Ганс Фриц Михельманс осторожно поднял крышку и вдохнул полной грудью свежий масленой заводской воздух. Следующим на свет породился Стивен, за ним Виолетта, Шейла и Аре. Оружие у каждого при себе (благо в бочке было достаточно для этого места), - люцернский молот Альфред ловко спрятал под полами своего черного плаща.
- Итак, - заявил Ганс, когда все более и менее устаканилось. – На все про все у нас где-то час за счет «тугодумства» Альфреда, как лучше поставить бочки и как найти дорогу обратно, а также еще приблизительно минут пятнадцать на обманный маневр Софраниска, который начнет наводить шорох ровно в восемь.
- И за это время мы должны «по-тихому» уничтожить весь этот громадный каменный комплекс? – ласково улыбнулась ему Виолетта.
Эта улыбка не предвещала ничего хорошего для крестьянина. Ласка бывшей королевы Кларита – это кнут без пряника и с шипами.
- Сначала нужно разведать обстановку, - отказал Ганс, разминая затекшие ноги. – Идем.
Они вышли в пустой коридор и огляделись – не было видно ни души. Скрежет сотен механизмов раздавался монотонным эхом у них в ушах пропадая в бесконечности каменных лабиринтов.
- И куда теперь? – поинтересовалась Виолетта. – В какую сторону нам нужно идти?
- Альфред, в какой стороне главный цех? – спросил Ганс.
- Эм, ну-у… - здоровяк замялся. – По-моему, нам сейчас нужно идти направо.
- Ты уверен? – насторожено переспросил его Аре.
В этом была главная проблема – Альфред не был уверен, хотя всеми силами пытался запомнить дорогу, по которой они сюда пришли.
- Я не… совсем осознаю свое понимание правильности того или иного пути, по которому нам следует совершить определенное телесное движение, дабы прийти к обозначенному прежде пункту назначения и достигнуть цели, - наконец заговорил Егерь.
- И что он сказал? – осведомился Стивен.
- Какую-то научно галиматью, связанную с юриспруденцией, - фыркнула Виолетта.
- Или же бессвязные ругательства, - предположила Шейла.
- Короче говоря, не знает он, чего так напали? – заступился за здоровяка Ганс, а после обратился к нему – Как ты мог это забыть, олух?! Ты что хочешь, чтобы бы вечно бродили по этим длинным коридорам?
- Я-я, э-м-м…
- Ладно, забудь, придется самим искать дорогу. За мной. Но тихо, - он приложил палец к губам, и отряд бесшумно загромыхал по каменному полу, свернув в первый же попавшийся ему поворот.
Повсюду стоял шум работающих механизмов. Редкие лампы были покрыты копотью, а стены порой украшали старые, потертые гобелены. Еще через какое-то время они вышли на перекресток, по правую руку которого находилась, одна из лабораторий, по левую – лестница вниз, а прямо – еще два поворота.
Методом теории вероятности, Гансом была выбрана лестница, после чего они вышли в коридор, где потолок казался выше, а дверей стало еще больше. Мрак душил своей неизвестностью, но отряд держался смирно. Лишь Альфред иногда шарахался в сторону, если где-то неподалеку зашипит паровая труба. Кстати, об этих трубах, они были здесь почти на каждом шагу. Железные и бронзовые, с счетчиками и датчиками.
- Знаете, что меня волнует? – вдруг подал голос Аре.
- Тихо, я же просил – тихо! – шикнул на него Ганс.
Рыцарь закатил глаза: