– Дара, милая. Ты покорила новым платьем своих женихов? – мама нежно обняла, подойдя сзади.
Она никогда не жалела для нас нежности, считая, что дети всегда нуждаются в родительских объятиях. И хоть мы давно уже не дети, её забота вызывала щемящее чувство покоя.
– Я это сделала ещё десять лет назад, – отмахнулась от назойливых вопросов. – Теперь, хоть в мешке выходи, братья Барул всё равно будут смотреть восхищёнными глазами.
Мне было восемь, когда отмечали церемонию бракосочетания моих старших братьев и девушки из горного клана. Большие столы, ломящиеся от праздничных блюд, традиционные танцы воинов в набедренных повязках, струящиеся платья женщин, похожих на райские цветы, сходящиеся к центру круга по мановению ветра, горы сладостей, сложенные в огромные корзины в детской половине.
В какой-то момент почувствовала тянущую боль в груди, увеличивающуюся, пытающуюся просочиться. Я сама не помнила, как вошла в танцевальный круг, как прогнулась в спине и расставила в стороны руки. Неконтролируемый выброс силы окутал с ног до головы и волнами обрушился на гостей, снося большие столы, праздничные блюда, воинов в набедренных повязках и женщин, парящих в воздухе, как райские цветы.
Странное чувство опустошённости и страх, что не смогла справиться с силой. Раньше таких проблем не было. С трёх лет я полностью приручила потоки, усмиряя их своей волей при малейшей попытке взбунтоваться. Что только не пережили родители со мной, пока я училась контролю. Порушенные стены, изодранная одежда, обугленные деревья, покрошенная в труху мебель. Обычно хранительниц воспитывали в храмах, где толстые стены горных пород выдерживали разрушительные вспышки, но мои родители радели за счастливое детство, не ограничивая меня перемещениях и мелких шалостях.
Сказать, что гости испугались, ничего не сказать. Горный клан увидел демонстрацию силы лесного, о которой складывали легенды. О хранительницах писали в манускриптах, их воспевали в храмах, они принадлежали верховной власти. Увидеть такое в обычном клане, живущем в лесном массиве и постоянно защищающим свои границы, оказалось сродни божественному чуду. Воины побледнели и опустились на колени передо мной.
Я заметила только тень преклонённых мужчин, потому что в этот момент утонула в стальных глазах. Сердце дёрнулось, замерло, с трудом завелось и пустилось в бег. Они тоже стояли на коленях, но их взгляды не покланялись, их взгляды боготворили. Тяга усиливалась с каждым пульсирующим ударом, пока отец не вырвал из удушающих пут.
Меня отправили спать, а сами долго обсуждали случившееся. Позже мама объяснила, что произошло. Внутренняя сила нашла своих избранников и осуществила привязку, оставив знак принадлежности на мне и на них. Изначально светящийся цветок под лопаткой был собран в бутон, но с каждым годом расцветал вместе со мной.
– Через два дня полнолуние. Не часто на сакилат вступают в истинной привязке. Я очень рада за тебя, Дара. В таких кругах рождаются самые сильные дети.
Оба клана десять лет ждали нашу церемонию, надеясь на безграничную защиту своих территорий и крепкое потомство, объединяющее в конгломерат несколько соседних поселений. Я и сама ждала в нетерпении лунную ночь, дарящую семейное счастье.
Два дня пролетело в подготовке к церемонии бракосочетания. Увлажняющие обёртывания, купание в священном озере, спрятанном глубоко под землёй, последние штрихи на брачном платье, богато расшитом драгоценными камнями. С утра великого дня стали съезжаться гости со всей округи, и хоть к таинству церемонии не допускался никто, гуляние, обычно, продолжалось несколько дней.
Мои мужчины приехали одни из первых, предвкушая брачную ночь. Я нервничала, боялась сделать что-нибудь не так, и не получить благословения от богов. С трудом проглотив ужин, отправилась переодеваться в свою комнату.
Чёрное платье, дань густой ночи, поблескивало россыпью камней, образующих клановый узор. Оно мягко струилось по обнажённой коже, стекая сверкающим водопадом к полу. Тонкий поясок, единственное, что удерживало его, и каждый шаг сексуально оголял ноги. Высокая причёска, открывающая шею, три капельки духов, оставляющих фруктовый шлейф.
Я ступала босиком, идя на встречу женихам, стоящим в набедренных повязках под Тамилой, деревом невест. Оно всегда расцветало в полнолуние, даря сладкий аромат сиреневых цветов. Гунтар вышел вперёд и нежно поцеловал в губы. Как старший круга, он надел на меня брачный кристалл, слегка скользнув рукой по груди. Его взгляд обещал многое, моё сердце сделало кульбит, желая получить многое. На сакилат мы пошли одни, оставив гостей праздновать за нас.