— К моему стыду, — капитан чуть пожал плечами. — Я не слышал раньше о вашем училище.
— Моему заведению всего четыре года, — начал пояснять я, — Он создан в рамках нового проекта Повелителя Рагнидиса. Как показала жизнь, в войсках требуются маги более широкого профиля, чем существующие. И в гораздо большем числе, чем выпускают сейчас. Нас обучали как универсалов поддержки, мой армейский уровень по доступным плетениям десяток-сотня.
Де Тарган покивал моим словам, затем разлил вино и латис по бокалам искусной тонкой работы из какого-то полупрозрачного камня. Сочетание тёмных прожилок тёплого оттенка в общей массе почти прозрачного камня создавало ощущение ажурности, узора, висящего в воздухе. Рубин вина и изумруд латиса только добавили им нереальности. Словно напитки удерживались в плену узора прожилок лишь магией. Непременно себе подобные бокалы сделаю. Я с удовольствием вдохнул тонкий, дразнящий аромат латиса. Вино магам, конечно, можно, но в малых дозах, чтобы они не теряли над собой контроль. Мало ли что у пьяного на уме? А уж что может быть на уме у пьяного мага — лучше никому не узнавать. Пара студенческих пьянок, а главное, их результат оставили мне твёрдое убеждение, что пить магам больше пары бокалов вина не стоит. Иначе можно остаться без денег за месяц, возмещая ущерб. Но вот латис... Латис — совсем другое. Алкоголя в нём нет ни капли. Это водная настойка редких трав, выдержанная не менее года в сильном природном источнике силы. Тонизирует тело, даёт ясность мысли магу и прочее, и прочее. Дорогая вещь. До этого дня пробовал его только два раза. На дне рождения у Диниса ра Чалом и на выпускном балу в училище. Род, уже шесть поколений доказывавший сталью и магией свою верность стране, мог позволить своему отпрыску такие траты. А училище, пользующееся поддержкой первых лиц страны, тем более.
— За нашу встречу. Встречу ветерана и молодого воина, — управляющий слегка приподнял бокал, салютуя во время тоста.
— За нашу встречу, — я повторил жест.
Глоток — и словно поток морозной свежести заполняет меня до кончиков пальцев. Миг и мир становится более чётким, рельефным, время замедляется без всяких жестозвуковых костылей. Кажется, что ещё мгновение — и шёпот потоков сил на краю разума облечётся в слова. Вдох и наваждение схлынуло, шёпот утих, оставив после себя послевкусие мёда и яркий, словно омытый дождём после долгих дней засухи, мир. Потрясающе...
— Аор, — де Тарган поставил бокал и сцепил в странном жесте пальцы. — Я понял, что ваше училище не ремесленное, раз вас готовили как универсала. Но насколько вы сильны в бою? Без этого вашего — доступно по уровню плетения.
— Конечно, с боевиком Гарской армейской школы я не сравнюсь, — тоже поставил бокал, отвечать де Таргану, прихлёбывая из него, немыслимо. Кто он, а кто я? — но с условным десятком сетийской армии бился в открытом бою на экзамене по боёвке и выстоял.
— Очень неплохо для непрофильного выпускника, насколько я могу судить по опыту своей службы.
Я чуть улыбнулся. Похвала человека, который заслужил приставку к родовому имени и место управляющего станцией очень приятна. Зря хвалить не будет. Но следующие его слова меня и вовсе ошеломили:
— Аор, может быть, перейдём на ты?
— Это честь для меня, — отвечаю без задней мысли и снова раньше, чем успеваю обдумать ответ в трансе. Мысленно морщусь от своей несдержанности.
— Отлично. Ты не тушуйся, все мы были молоды, — угадывает капитан метания. Всё-таки он мне в отцы по возрасту годится, а уж служба в Серой страже — год за два идёт. — Взгляни сюда, — на скатерть легла его рука.
Нда, на этот раз я провалился в Сах едва его пальцы разжались и, кажется, даже без использования якорей. Лицо удастся сохранить и отхлынувшая от щёк кровь мне не грозит. Итак, что мы имеем. Портальный амулет, небольшой, как и следовало ожидать от обычной станции. И в нём, недалеко от центра, плавает в светлой глубине тёмно-красная искорка. Такая догадка была. Прямо как в мемуарах Повелителей об эпохе становления империи. Ещё до места службы не доехал, а уже первая возможность получить запись в личное дело. И она может быть и о моей смерти... Но это ничего не значит. Не зря над входом в училище есть девиз: «Боевые маги всегда первые принимают на себя удар и первые умирают. Это наш дух, огонь в крови, стержень, который в нас выковали. И то, что этот удар будет первый лично для меня, ничего не меняет».
— Четыре дня назад амулет подал сигнал.
Не заметив или сделав вид, что не заметил моих метаний из транса в транс, продолжал де Тарган. Так я в это и поверил! Серая стража — отдел, отвечающий за внутреннюю безопасность и контрразведку. Чтобы капитан такого отдела и не мог видеть скачки моих эмоций и подёргивание пальцев остаточной визуализации жеста Сах? Не верю. Но за то, что сделал такой вид, я ему благодарен.