– Мне, пожалуйста, экскурсию по залу эпохи неолита и ранней бронзы…
Пожилая женщина интеллигентного вида, стоявшая за Лолой, взглянула на девушку с явным уважением, простой дядька же вздохнул и потерял к ней всяческий интерес – понял, что ему ничего не светит. Служащая музея за конторкой удивленно моргнула и полезла на нижнюю полку.
– …Ранняя бронза… – бормотала она, перебирая комплекты и читая яркие ярлычки. – Где же у меня ранняя бронза… это кочевые народы Алтая… это народы Восточной Европы… это скифы и сарматы северного Причерноморья… это доисторические народы Урала и Западной Сибири… А, вот она – ранняя бронза! – И она протянула Лоле пакет с магнитофоном и наушниками.
Лола поблагодарила ее без улыбки, вооружилась магнитофоном и направилась в отдел Древнего мира.
В отличие от других залов Эрмитажа, где всегда людно и шумно, в этом отделе царила кладбищенская тишина. Собственно, этот отдел и был в каком-то смысле кладбищем – кладбищем давно исчезнувших с лица земли племен и народов. Отдельные посетители, случайно зашедшие сюда в поисках египетских мумий или римских статуй, поспешно проходили мимо витрин с археологическими древностями. Старушки-дежурные клевали носом на стульях.
Лола надела наушники и включила магнитофон.
– В первой витрине, расположенной слева от входа, вы увидите археологические находки из знаменитого кышмарьинского кургана… – зазвучал в наушниках нудный женский голос. – Это наконечники стрел и копий из кости и обработанного камня, каменные топоры, а также фрагменты ритуальных и бытовых сосудов…
Лола в полном недоумении уставилась на глиняные черепки и костяные наконечники. Она вспомнила, как пару недель назад Аскольд, обожаемый Ленин кот, небрежным движением лапы сбросил на пол ее любимую керамическую вазочку.
Аскольд в принципе был котом очень воспитанным и авторитетным, редко позволял себе немотивированные хулиганские поступки. В тот раз Лола застала его у себя в спальне под туалетным столиком из розового дерева. Наглый котище давно уже был замечен за точкой когтей о ценную древесину. Такое поведение Лола не поощряла и шлепнула кота полотенцем. Судя по тут же вспыхнувшей в глазах кота обиде, на этот раз Аскольд и не собирался драть розовое дерево, а просто сидел под столом. Лола тем не менее не извинилась, а выгнала кота из комнаты. И через полчаса нашла на полу остатки вазы.
Так вот, те черепки, которые она отправила на помойку, на первый взгляд ничуть не уступали выставленным в этой витрине. Неужели она встала в такую рань и отстояла очередь в музей только для того, чтобы полюбоваться всем этим доисторическим мусором? Нет, у нее наверняка нашлись бы дела поинтереснее! В конце концов, можно было пробежаться по магазинам или заняться своей внешностью… или заняться воспитанием Пу И…
– В следующей витрине представлены находки из маны-орнейского захоронения. По всей видимости, здесь был похоронен вождь племени или шаман. Об этом свидетельствуют декоративные детали его похоронного одеяния, а также найденные в могиле многочисленные кости жертвенных животных…
«Щи надо бы сварить… – подумала Лола по какой-то странной ассоциации, – а то хозяйство совсем запустила…»
Далее пришли на ум слова тети Кали про то, что мужчин надо кормить, потом мысль перескочила на Оксану, и Лола поморщилась.
Она двинулась к следующей витрине, как вдруг занудный голос невидимого экскурсовода замолчал, а в наушниках раздался совершенно другой голос – мужской, деловитый, вкрадчивый:
– Пройдите через этот зал и войдите в следующее помещение, в зал номер сто сорок семь.
Лола встрепенулась, сверилась с номером, указанным над дверью, и прошла в соседнее помещение. Здесь были размещены такие же археологические древности. Пожилая служительница в зеленом пиджаке при Лолином появлении вздрогнула и открыла глаза.
Лола огляделась. Прямо перед ней на квадратном постаменте возвышался огромный глиняный сосуд неправильной формы.
Лола тут же представила, как в этом горшке выглядел бы ее любимый фикус. Выходило, что фикусу до такой емкости еще расти и расти.
Лола потеряла к горшку всякий интерес, и тут снова зазвучал голос в наушниках:
– Вы видите перед собой глиняный сосуд. Подойдите к нему и достаньте то, что в нем спрятано.
Лола настороженно оглянулась на служительницу. Та снова опустила веки и мирно задремала. Ей и в голову не могло прийти, что кто-то может покуситься на эти экспонаты.
Подойдя к доисторическому глиняному горшку, Лола привстала на цыпочки и запустила руку внутрь. В первый момент ей показалось, что внутри пусто. Она на всякий случай еще немного пошарила по дну сосуда и наконец нащупала в пыли небольшой пластмассовый предмет наподобие одноразовой зажигалки.