– Мама, тетя Вера, – подал голос с заднего сиденья Сашка, – знаете, что в книгах советуют потерявшимся путешественникам?
– Кому-кому? – повернулась я к сыну. – Где это ты начитался таких советов?
– Это мы по ОБЖ проходили, – сообщил ребенок.
Верка закатила глаза. Признаться, я в последнее время отошла от учебы сына, выполняю только конкретные задания, если требуется найти какую-то книгу. Вникнуть в теперешнюю программу для выходца из советской школы трудновато. Я поняла, что ничего не понимаю, после того, как на одной неделе сынок писал реферат про батьку Махно, а на следующей запросил литературу по протестантству. «Странная у вас какая-то программа по истории», – заметила я тогда. Оказалось, что протестантство и другие мировые религии изучают на географии… А ведь мой ребенок учится в простой школе, ближайшей к дому, а не в выпендрежной гимназии.
– Мы не потерявшиеся путешественники, – заметила Верка. – По крайней мере, пока.
– А что советуют? – спросила я.
– Идти вдоль реки. Вода должна вывести к людям. Люди всегда селились на берегах водоемов. И Петр Первый все свои дворцы ставил на берегу какого-то водоема. Этому нас на петербурговедении обучали, – добавил сынок, объясняя источник последней информации.
– Теперь и такое есть? – удивилась Верка. – Вовремя мы с тобой, Лана, школу закончили.
– Пусть ребенок развивается, – заметила я, сына похвалила, а Верке сказала, что нам в самом деле стоит подобраться поближе к реке, где-нибудь в кустах поставить машину и прогуляться по бережку. Если верить планам, таким образом мы должны добраться до замка.
Верка заметила, что опять же, если верить планам, нам в таком случае придется идти по бережку всю ночь, а она уже вышла из того возраста, когда гуляют по бережкам, даже в белые ночи. Тем более у нас коллектив не для прогулок. Если бы мужики были, а у подружки – другая профессия, а Сашка – постарше… Верка была согласна проехаться по бережку на машине – если такое возможно, а еще лучше – найти деревню, отмеченную в плане (или какую-то другую), и расспросить местных жителей об амазонках.
– Давайте хоть искупаемся вначале, – заканючил Сашка с заднего сиденья.
– Делу время, потехе час, – изрекла Верка, пока продолжая движение по асфальтированной дороге.
Теперь по обеим сторонам возвышался лес, машин уже какое-то время не попадалось вообще – ни встречных, ни двигающихся в том же направлении, что и мы. Хотя была суббота – народ уже выехал на участки, а домой пока не возвращался.
– Куда мы забрались? – спросила Верка. – Чего-то не нравится мне эта пустынная местность.
Но меня удивляло другое. Мы давно съехали с основной трассы, идущей в сторону Финляндии, и двигались по дороге, проходящей довольно далеко от залива, более того, теперь, как мне казалось, мы ехали уже по ответвлению, идущему дальше в глубь материка. Но именно на этом ответвлении был недавно выложен новый асфальт.
Я обратила на него внимание подруги и сына.
– Странно, – согласилась со мной Верка. – Кто мог распорядиться? Не губернатор же Ленинградской области?
– Мог, конечно, и губернатор, за хорошие бабки, – заметила я, – но в любом случае кто-то пожелал, чтобы эту дорогу заасфальтировали.
А судя по ее ширине, было вполне вероятно, что в недалеком прошлом она представляла собой просто разбитую грунтовую колею.
Возможный ответ появился очень скоро.
Лес закончился, и нашему взору представилось открытое пространство. Первыми после леса возвышались кирпичные особняки, ставшие популярными в последние годы. Каждый особняк окружал большой участок, как правило, обнесенный забором. Правда, ни один из них нельзя было назвать глухой, непреодолимой преградой. Здесь скорее ставили декоративные или символические ограждения, просто обозначающие границы участка. Но имелись и вообще необнесенные. Территории отличались от обычных дачных участков тем, что были не засажены рассадой, плодоносящими деревьями, ягодными кустами, а также не заставлены парниками. Имелись только бани.
Если в доме не было гаража, машины стояли на улице. Автомобили отечественного производства отсутствовали. Кое-где мы заметили жильцов – как мужского, так и женского пола, на лужайках у двух домов жарили шашлыки, играли дети, гремела музыка. Народ отдыхал. На проезжающую по шоссе машину никто не обратил внимания.
– Витя эту деревню имел в виду? – подала голос Верка.
– А я почем знаю? – ответила вопросом на вопрос я. – Хотя где тут река?
– Вон там вдали еще какие-то дома стоят, – сказал сын, просунувший голову между сиденьями и смотревший вперед.
Когда закончилась «деревня» обеспеченных граждан, нашему взору представилось небольшое озеро – по крайней мере, мы видели все его берега. Кстати, последний дом, стоявший как раз на берегу, был самым шикарным. Забор отделял его от дороги и от соседей, но не от воды. На берегу, на территории, примыкающей к дому, веселилась компания человек из двенадцати-пятнадцати. До нас долетели женские визги.
– Мама, там сетка, – вдруг сказал сын, оглядываясь назад, когда мы уже ехали вдоль берега озера.
– Рыбу ловят, что ли?
– Нет, другая. Ну знаешь, как от акул. На всех островах, где мы были, такая есть. Ну не на всех, конечно, на части. Чтобы всякие твари не заплывали и людей не кусали. Оглянись.
Я оглянулась и в самом деле увидела, что из воды торчит край подобного заграждения, хотя обычно такие металлические сетки выходят довольно высоко из воды. Или ее уровень поднялся? Хотя с какой стати? Лето стоит жаркое, засушливое, леса горят. В среду что-то покапало… Но ведь это в городе. Здесь дождя могло и не быть. Да и какие тут акулы?
– Странно, что на берегу озера стоит только один дом, – тем временем заметила Верка. – Почему граждане строились вдоль дороги? Я понимаю, тут, конечно, движение – не как в Питере и до озера – рукой подать, но тем не менее? Застолбили бы каждый себе участок на берегу…
– Может, местная администрация не разрешила.
– Лана, не смеши. Дал взятку – получил участок.
Я кивнула в задумчивости. Место тут не престижное. При желании, наверное, можно было взять любое. Или тут живут «бедные» буржуи? Или им все равно?
С другой стороны озера возвышалась небольшая рощица, где перемежались молодые деревья и невысокий кустарник.
– Давайте искупаемся, – опять заныл Сашка.
– Кстати, а как все-таки течет река? – спросила я вслух, снова углубляясь в изучение планов. По идее, если верить Михаилу Николаевичу, а ему я, признаться, верила больше, чем Вите, она должна огибать все это пространство. Отсюда ее не видно, но мы движемся в ее направлении.
Озеро, правда, ни на одном плане не было отмечено вообще. По всей вероятности, Витя имел в виду какую-то другую деревню, а не особняки, а когда Михаил Николаевич бывал в этих местах в свои школьные годы, они, конечно, еще отсутствовали.
Следующая деревня, к которой мы приехали, оказалась самой обычной: с десяток покосившихся домиков, кривые заборы, огороды, занимающие каждый сантиметр свободного пространства, удобства на улице. Здесь наша машина вызвала интерес. Все, кто находился на улице (а народ пировал и тут, только качественный состав продуктов и напитков был несколько другим), поднимали головы и смотрели нам вслед.
– Будем останавливаться? – уточнила Верка.
– Может, на обратном пути, – ответила я. – Все равно не то место.
– Так сколько ты намерена его искать?!
– Для начала попробуем выехать к реке, – сказала я. – А оттуда будем плясать. Помнишь, что Сашок изучал на ОБЖ?
– Давай хоть спросим, где река, – предложила Верка и тормознула у последнего домика деревни, где за деревянным столиком под березкой компания из двух мужчин и двух женщин лет пятидесяти на вид распивала бутылку водки под нехитрую закуску. Любит наш народ – как старый русский, так и новый – гульнуть на природе, и под деревом у дома своего, и на берегу озерца или живописной речки. По раскрасневшимся лицам компании можно было сказать, что бутылка уже не первая. Вскоре следовало ожидать или песню, или драку. Мы прибыли как раз вовремя – пока еще народ способен адекватно воспринимать вопросы и на них отвечать.