Велев ему поторапливаться, я тоже спрыгнул в маленькое помещение со спертым воздухом. Механик уже возился с внешним люком. Основным источником света служила Лия — от волнения ее люминесценция усилилась, она вся походила на фосфорную лампу.
Лязг когтей по металлу и дикие вопли рептилов стихли. Я даже не успел высунуться из люка, чтобы велеть штурману немедленно все бросать и прыгать вниз.
Взрыв сотряс переборки и вынес стальные двери, командный отсек заполнился ревущим пламенем. Шивиец не успел. Огонь охватил большую часть его тела — голого и беззащитного. Я видел, как его четыре руки беспомощно метались, а оранжевая кожа покрывалась ужасными ожогами. Крики боли резали сердце, а рептилы уже прорывались на мостик.
Турельщик попытался захлопнуть люк, но я не позволил и выскочил обратно. Черноту дыма прорезали всполохи новой автоматной очереди из моего оружия.
— Держись! — велел я пострадавшему, и потащил его к люку.
Только чудом нам удалось провалиться в него и задраить раньше, чем рептилы успели достать нас. Их фальшивые лезвия-когти принялись лязгать по металлу, но было уже поздно. Мы сдали еще одну позицию, но выиграли для себя немного времени.
Лия сходу принялась оказывать первую помощь шивийцу.
Нижний люк открылся, в замкнутое помещение ворвался свежий воздух вперемешку с многоголосицей птиц и зверья из джунглей. На миг меня поразили ароматы цветов. Правда, их перебивал привычный запах моторного масла. Верхний люк уже сотрясали удары, похожие на таран. Их гул отдавался резонансом в грудной клетке.
— Эвакуационный шлюз не оборудован подъемником! — крысолюд встревоженно оглянулся на меня.
— Придется спускаться по канату, — ответил я.
— Да как же! — всплеснул руками связист. — Я не гимнаст, чтоб такие трюки выкидывать!
— Делать нечего, — холодно сказал я, уже готовя снаряжение к спуску.
Над открытым люком к потолку была примонтирована лебедка. После запуска она выстрелила вниз и зацепилась за грунт мощной клешней, отдаленно напоминающей абордажную кошку. Рядом на стене в рядок весели спусковые устройства — страховочные карабины.
— Все вниз, по одному! — скомандовал я.
Обгоревший штурман стонал, но с нашей помощью все же сумел подняться на ноги. Его пришлось привязать к спине Гоши, они спустились первыми. За ними последовали другие члены экипажа, только медик никак не могла решиться. Мы остались вдвоем, а люк уже основательно выгнулся, металл почти раскурочили.
Лия испуганно смотрела на веревку и землю внизу.
— Волк, я не умею спускаться с такими штуками! Я не смогу! — сказала она.
Времени не было.
— Забирайся мне на спину, — велел я со всей решимостью, на какую был способен.
— Ты уверен? — она посмотрела на меня большими глазами, в которых целыми созвездиями мерцали искры — скопления симбионтов. — Но ты же… — ее взгляд упал на мой протез, и я поморщился. Да, эту штуку заедает. В таких ситуациях это опасно.
— Левая рука мне для спуска не понадобится. Полезай, я сказал!
Она колебалась, но затем обхватила руками мои плечи. Я почувствовал ее напряжение, ее страх, но также и надежду.
— Доверься мне, Лия. Все будет хорошо.
И в этот момент рептилы ворвались в шлюз.
Я шагнул вниз. Девичий крик огласил дикие джунгли.
Каждая секунда казалась вечностью. Мы скользили из кабины машины между гигантскими гусеницами прямо к зарослям. Сжимая рукоять страховочного карабина, я не позволял нам нестись к поверхности слишком быстро. Подняв глаза, увидел целящихся в нас ящеров.
— Прыгай! — крикнул я хилварианке на закорках, когда палец чешуйчатого гада коснулся спускового крючка.
— Что⁈ — выкрикнула она с ужасом, но я уже отпустил карабин.
Глава 4
Мухоморы
Я не знал, выдержат ли мои коленные чашечки такое приземление. Но они выдержали. На миг в голове появились воспоминания — не мои. Очень смутные.
Пелена бреда застилала глаза. Я видел людей в белых халатах — медицинских, как на Лие.
— Ты тяжело ранен, парень, — сказал мужской голос. — Боюсь, мы ничего не сможем сделать. Но у тебя есть шанс выкарабкаться. Нужно только подписать вот эти бумаги.
— Что это? — хрипло спрашиваю я.
— Согласие на испытание инновационных препаратов. Они помогут тебе оклематься и сделают тебя гораздо крепче, чем раньше.
— Это та дрянь, что превращает нормальных ребят в суперсолдат?
— Я бы сказал, в супергероев, — усмехнулся врач. — Так ты согласен?