Он всегда мечтал о Премьер-лиге и стремился попасть туда еще со времен обучения в академии, когда он играл за местную молодежную команду. Вся его упорная работа и жертвы не прошли даром – теперь Гарет Бэйл шел только в одном направлении: к самой вершине.
Но на своем пути ему пришлось испытать на себе и взлеты, и падения. В частности, столкнуться с травмами, которые мешали ему развиваться. Или же пережить непростой период, когда «Тоттенхэм» под руководством Мартина Йола (а затем и его преемника Хуанде Рамоса) так и не смог нагнать «Манчестер Юнайтед» до октября 2008 года (в то время для Реднаппа и его команды наступил «золотой век»).
14 месяцами ранее, 26 августа 2007 года, после поражения «Тоттенхэма» Йол заявил о том, что увольнение ему не грозит, и похвалил Гарета и его товарищей по команде за их старания. Йол сказал:
– Я очень расстроен, поскольку считаю, что мы в этой игре заслуживали большего, возможно, даже победы. Нам просто слегка не хватило удачи или решимости. Увольнение мне не грозит, директор клуба поддерживает меня, и, как вы могли заметить сегодня, игроки страстно желают играть за свою команду. Так что у меня нет никаких проблем.
Но на самом деле проблемы были. «Тоттенхэм» терпел одну неудачу за другой. Следующий гостевой матч Премьер-лиги против «Фулхэма» на стадионе «Крэйвен Коттедж» завершился ничьей (3:3), хотя многие знатоки ставили на победу «Тоттенхэма». У Гарета было одно утешение – он забил свой первый гол за новый клуб: через час после начала игры он принял пас от Робби Кина и пробил по воротам. Позже он расскажет друзьям, что это был один из лучших моментов в его жизни. Тем не менее он был самым настоящим перфекционистом, поэтому гол Дьоманси Камары, который сравнял счет на последней минуте, сильно раздосадовал его.
В следующем матче Премьер-лиги Гарет также забил гол, но в конце матча его снова ждало разочарование. На этот раз гораздо более серьезное: в середине сентября 2007 года «Тоттенхэм» проиграл «Арсеналу» в домашнем матче со счетом 1:3. И теперь уже Йол по-настоящему начал опасаться увольнения.
На 16-й минуте Гарет пробил штрафной и вывел свою команду вперед, но два гола от Эммануэля Адебайора и один от Сеска Фабрегаса опечалили предстоящие выходные валлийского чудо-мальчика, его товарищей по команде и всех болельщиков. Хуже этого могло быть только то, что «Канониры» поднялись на вершину турнирной таблицы. Болельщики «Арсенала» словно нарочно давили на больное и дразнили Йола, скандируя:
– Завтра утром ты уволен!
Этого не произошло, но его увольнение действительно было не за горами. Тренер «Тоттенхэма» признал, что был очень доволен хладнокровным голом Гарета, но добавил, что его, безусловно, расстроило то, что остальные игроки не воспользовались другими удачными моментами. Гарет и сам был раздосадован не меньше остальных тем, что своим поражением они в очередной раз дали «Арсеналу» повод для гордости.
Небольшой радостью стала оглушительная победа в Кубке УЕФА над кипрским «Анортосисом» со счетом 6:1 пять дней спустя и разгром «Мидлсбро» со счетом 2:0 в третьем туре Кубка Футбольной лиги шесть дней спустя. Гарет забил свой третий гол в победном матче против «Мидлсбро», уверенно перехватив у соперника первый мяч. Благодаря Роберту Кину он вышел один на один с защитником и, обыграв его, закатил мяч в ворота Брэда Джонса. Тремя минутами спустя Том Хаддлстоун головой забил второй, победный гол.
Йол попытался отсрочить свое увольнение, подчеркнув, что «Тоттенхэм» занял пятое место в своей первой Премьер-лиге, и заявив, что они смогут завоевать титул в таком чемпионате, как Кубок Футбольной лиги. Он сказал:
– Я в этом уверен, и это то, чего мы заслуживаем. Благодаря мне они достигли мало-мальского успеха за последние пару лет. Пока еще в этом меня не превзошел ни один другой тренер.
Его речь звучала как вызов, однако вскоре стало ясно, что положение голландского тренера, а также Гарета и остальных членов команды по-прежнему остается шатким: официальные представители клуба отправились в Испанию, чтобы прощупать почву и предложить тренеру «Севильи» Рамосу стать тренером «Тоттенхэма». Неспокойная обстановка в клубе достигла своего апогея, когда «Тоттенхэм» сыграл вничью (4:4) в домашнем матче против «Астон Виллы», затем снова вничью (2:2) – с «Ливерпулем» и выиграл только у «Ньюкасла» со счетом 3:1. В последнем матче на стадионе «Сент-Джеймс Парк» Гарет получил травму и целый месяц провел на скамейке запасных. Все опасались, что после столкновения с игроком «Ньюкасла» Джереми он сломал ногу. Однако после матча Йол с облегчением сообщил о том, что Гарету несколько раз делали рентген ноги и никаких переломов не обнаружили: