Настоящий рай для мудрецов. А сколько здесь рас и видов! Фавны, гаргульи, гарпии, люди, полулюди, кентавры, какие-то существа, похожие на демонов. Среди людей попадались европейцы, азиаты, африканцы, представители северных народов. Одежда свидетельствовала и о различных религиозных предпочтениях.
Гару направлялась к низкому, невзрачному зданию.
– Здесь хранятся малопопулярные частные издания, – пояснила она. – Мне нужно покопаться в архивах, а ты поспишь в комнате для студентов.
У маленькой библиотеки была такая же маленькая пристройка. Почти все комнаты оказались заняты. В основном в них спали старики после ночных бдений над историческими справочниками. Калеб принял душ и выбрал койку в комнате, заполненной на четверть. У него оказалось всего два соседа. Один громко храпел. А второй, несмотря на свежее постельное бельё на каждой кровати, укрывался полинявшим одеялом с каким-то звериным запахом. Хозяину одеяла лет девяносто и, судя по хвосту, он фавн. Рядом на стуле лежала стопка из шести книг, со множеством закладок в каждой, и очки. Храпящего кто-то накрыл подушкой и одеялом, так что был виден только большой силуэт. Понятно, почему комната с этими двумя жильцами не была популярна. Что ж, со стороны таких соседей смертный справедливо может надеяться на терпимость. Калеб уснул сразу и очень глубоко.
Гару пришла за ним через шесть часов. Соседи ещё спали. Старика она узнала. Это профессор исторической географии, очень почитаемый в Афинополе, большой друг и советник Афины. Ему почти триста лет. В этом возрасте появляются свои привычки и привязанности, как, например, к одеялу. Калеб был бодр, но для окончательного пробуждения ещё раз сходил в душ. В кафетерии гаргулья поставила перед ним кофе с местной выпечкой. Также собрала сухой паёк впрок. Не успел её спутник сделать последний глоток, как Гару засуетилась.
– У нас мало времени. Пойдём за мной и попытайся не отставать.
Они вышли на улицу. В воздухе чувствовалось умиротворение и вовлечённость всего живого в общее дело. Калеб спросил, что Гару удалось найти в архивах. Меньше, чем она надеялась. Зато попался полезный список литературы с ссылками на другие источники. Им нужно отправиться в другое книгохранилище, посерьёзней.
– Почему мы не летим? – человек начинал отставать от гаргульи, её шаги в два раза длиннее, так что ему приходилось бежать.
– Здесь это как-то не принято. Отвлекает жителей. Но главная причина – не хочется встречаться с царицей, – проговорила птица, не замедляя шаг.
Но было поздно. По дороге скользила тень того, кому в этом городе летать разрешалось всегда. Неуклюжая в дневное время, сова преследовала напарников. Гару ничего не оставалось делать, как остановиться и протянуть к ней руку. Пернатый хищник приземлился на её предплечье и задремал. Работа сделана, хозяйка осведомлена о гостях. Через пару минут на площади, где они находились, послышался мерный цокот копыт. Внушительных размеров всадница на равном ей скакуне двигалась навстречу. Коричневая тога с золотыми вставками и длинный шёлковый плащ, застёгнутый брошью в виде головы горгоны. Ни эгиды, ни копья, ни шлема. Похоже, настроена она не воинственно. Но большие серые глаза смотрят пристально и вызывают дрожь по всему телу смертного. Гару встала перед конём и преклонила колено. Богиня спешилась и знаком велела гаргулье подняться.
– Я была приятно удивлена, когда мои слуги заметили тебя в городе, – голос низкий, строгий, похож на мужской. – Но почему, дорогая племянница, ты не зашла поздороваться? Брат Арес рассказывал, как вы славно провели у него время. Мне показалось, что ты меня избегаешь.
– Не хотелось прерывать твои занятия, тётя, – невозмутимо ответила гаргулья. – Я здесь по срочному делу. Буквально туда и обратно.
– С твоей-то скоростью куда-то не успеть, – возразила непреклонная богиня. – Подозреваю, что есть ещё причины. Например, обуза в виде смертного спутника. Поэтому ты вынуждена летать не быстрее моей совы.
Гару кивнула. Она не хотела представлять Калеба своей тёте. Паузу в разговоре прервала опустившаяся с неба Ника. Она тоже старалась не пользоваться крыльями, лишь по приказанию госпожи. Подросток в боевом облачении, с короткой стрижкой под мальчика, она остановилась возле коня и, поглаживая его за ухом, вступила в разговор без предварительных любезностей.