– Если позволишь, госпожа. Гаргулья избегает встречи, поскольку опасается за своего спутника.
– Всё-то она знает! – Гару выпустила золотой гребень и сверкнула глазами.
– Я не менее лояльна, чем брат, – возразила Афина. Её, кажется, раздосадовало отношение племянницы. – Гару, сколько раз я должна повторять. Когда Зевс запретил приближать смертных к пантеону, я поддержала его лишь в отношении себя. У меня нет любимчиков с земли. А те, кому удаётся попасть в мой город настолько абстрагированы от земного, что не являют угрозы. Они мудрецы, почти святые. Им всегда открыт вход в Афинополь. Людям здесь находиться безопасно. Ты же видела их. Твоему человеку ничего не угрожает.
– Говори за себя, госпожа, – Гару довольно грубо прервала её. – Что случилось с моим прошлым агентом, когда мы только вступили в твой город? Стража велела ему ждать на дороге, по ту сторону ворот. Ему не предложили ни воды, ни пищи, ни места для отдыха. А мы тогда проделали путь в три с половиной тысячи километров под дождём.
– Не притворяйся обиженной! Тебе ещё тогда объяснили, что в тот период Зевс наносил нам внезапные визиты. А мой город всего в нескольких минутах от Главного дворца. В те дни из олимпийских городов выселяли всех смертных в срочном порядке. Отец был не в настроении. Даже на земле это чувствовалось, как помнишь. Грозы, ливни. Сегодня дела обстоят иначе. Я рада вашему визиту.
– А ещё она не простила тебе комментария в адрес её сестёр, – снова встряла Ника.
Гару насупилась. Афина же поблагодарила спутницу и разрешила ей отправиться назад во дворец. Ника послала гаргулье очаровательную улыбку, забрала с её руки сову и взлетела над площадью.
– Был бы повод прощать. Твоя служанка всё такая же стерва, как и раньше, – прокомментировала гаргулья последние слова Ники, глядя ей вслед.
– Она не стерва. И не служанка. Требую отзываться о моей названной дочери с уважением. Она просто видит суть проблемы насквозь и озвучивает её. Ведь любые решения должны приниматься путём переговоров. Чтобы не было бессмысленной вражды. Этот дар у неё от меня. Не обижай Нику.
– Перемирие должно стать взаимным, – отрезала племянница.
– Так что по поводу моего комментария? – Афина проигнорировала последнюю реплику. – Она сказала это про тот случай двухтысячелетней давности? Серьёзно, ты ещё сердишься?
– Ты назвала моих сестёр жалкими наёмниками!
– А Аполлона слабаком, я помню. Но я извинилась. И Аполлон меня простил.
– Когда ты говорила, то была полностью убеждена в своей правоте. Извинилась ты тоже из-за страха перед Зевсом?
– Не тебе говорить со мной об отце! Мы собирались противиться указу Кроноса! Продолжать мстить богоубийцам. Аполлон натравил на каждого выжившего солдата армии Тартара по гаргулье. Собрался быть моим главнокомандующим. Но в последний момент передумал. Бросил не только меня, но и весь мир. Гаргулий же распустил. Никаких моральных принципов. Я была разочарована, во мне кипела ярость, которую не на кого было выплеснуть. Но потом я всё обдумала и поняла, как мудр наш дедушка. Как видишь, больше никаких войн. Я полностью отдала себя науке и ремёслам. Искусства тоже забрала под своё покровительство, раз бог-солнце предоставил их самим себе. Твоим сёстрам я очень многим обязана, их способность наблюдать и анализировать бесценна для жителей моего города. Гаргульи вносят огромный вклад в развитие наук. А к тебе я испытываю наиболее тёплые чувства. В глубине моя душа ликует, когда я вижу борца-одиночку, воплощающую мою мечту. Поэтому я повторяю ещё раз: Гару, если я или этот город нужны тебе, приходи к нам в любое время и бери, что нужно.
Афина замолчала. Гару думала над ответом. Наблюдавший всю картину со стороны Калеб был впечатлён новой информацией. Знакомство с каждым родственником возлюбленной было для него выдающимся событием. Он напрочь забыл про свои земные проблемы, вникая в семейные разборки богов. Его глаза вдруг встретились с глазами Афины.
– Инспектор Эванс, прошу вас принять всё вышеперечисленное и на свой счёт. Вы хороший агент. Скромный, выносливый. Арес высоко вас ценит.