Комната, куда Гару привела инспектора, была совсем не торжественная. Напротив входной двери находились поистине гигантские ворота. В промежутке между порталами стояли камин, шкаф, стол с яствами и два человека, беседу которых прервали посетители. Охранники заняли свои места, вооружились и, замерев возле ворот, не сводили глаз с прибывших.
Гару представилась для протокола, ведь её все знали.
– Проходи, госпожа, – сказал один из охранников. – Но твой спутник должен остаться здесь.
– Ему необходимо сопровождать меня.
Охранники не проронили больше ни слова. Стояли, как истуканы, ясно давая понять, что закон нерушим. Однако золотой птице нарушать правила своей семьи было не впервой. Она попросила инспектора подождать за кодовой дверью. Через пару минут замок просигналил, приоткрылась щёлка, откуда Калеба поманила золотая ладонь. Охранники, по-прежнему молча, распахнули ворота. За ними находился как будто ангар для самолёта, погружённый в кромешную тьму. Боковые стены ещё различались с порога, а задней не было видно.
«Смелее», – подбодрила гаргулья, ведя инспектора за руку внутрь. Семиметровые ворота за ними закрылись беззвучно. Гару нашла на стене факел, зажгла и протянула Калебу. Велела забраться ей на загривки и свободно полетела по гигантскому тоннелю.
– Почему они передумали? – спросил Калеб про охранников.
– У тебя свои методы проводить пассажиров без паспорта в самолёт, а у меня свои, – загадочно отозвалась птица, щёлкнув клыками.
Спустя двадцать минут человек почувствовал жар. Они, видимо, спустились под землю. Факел не помогал видеть что-либо дальше, чем на пару метров впереди. Хотя Гару, конечно, легко ориентировалась в темноте, свет нужен был Калебу, для комфорта. Вдруг она остановилась.
– Дальше опасно для тебя, – сказала она, забирая факел.
Одно движение крылом, и весь мир вокруг исчез. Направление, время, мысли – всё растворилось в темноте. Голос гаргульи велел ему снять одежду. «Потом поблагодаришь», – прокомментировала она. Готово. Она аккуратно сложила вещи и ботинки в свою поясную сумку. Дальше Калеб чувствовал, как существо, стоявшее напротив, прижимает его к себе. Кладёт его руки на свои плечи, ногами велит обхватить свои бёдра, и крепко-крепко держит его за поясницу. Гару обняла его, как ребёнка. Ладонь целиком закрыла голову. Она взлетела резко. Был слышен только свист, издаваемый крыльями. С какой скоростью они летели, оставалось только гадать. Калеб не чувствовал дискомфорта в своём коконе, но усиливающийся жар обжигал его, словно они двигались во чреве вулкана. С него сошло семь потов, и в горле пересохло.
Спустя час они коснулись твёрдой поверхности. Влажность и свежесть привели инспектора в чувства. Он оделся в темноте, после чего ему был возвращён факел. И при свете они пошли вперёд. Тоннель стремительно сужался, пока не превратился в обычный подземный ход два метра в высоту и ширину. Гаргулье стало тяжело двигаться. Путь привёл их к лестнице. Первой полезла Гару. Преодолев, наверное, пятьдесят ступенек, она подняла мраморную плиту. Сверху на инспектора хлынул яркий свет. Он оставил факел внизу и полез следом.
– Где мы? – поинтересовался он, поднимаясь на ноги и отряхивая костюм.
– В Ватикане, – отозвалась гаргулья, возвращая плиту на место. – В тайном хранилище священных текстов.
Вот этого Калеб не ожидал! Ещё недавно он обрёл веру в доме религий, а спустя пару часов каким-то потайным ходом незаконно проник в секретную библиотеку самого Ватикана. Куда его занесёт дальше, лучше не знать.
– Не переживай. Мои родственники часто здесь бывают. А местные ребята – в Афинополе. Афина спонсор этого заведения, если можно так выразиться.
– Ватикана? – опешил инспектор.
– Тайного хранилища. Когда в 1481 году строили отдельные помещения под различные функции, Афина предложила папе Сиксту Четвёртому создать и Bibliotheca secreta, где хранились бы издания, необходимые в обоих мирах, а право входа было бы только у избранных. Более того, некоторые самые ценные издания в единственном экземпляре специально перенесли сюда, так как в общественной библиотеке Афинополя нет такого уровня безопасности для них.