Обстановку удалось нормализовать. Крупных атак со стороны русских больше не было. Так же следует считаться с тем, что русские будут продолжать попытки отодвинуть фронт дальше от Ленинграда. Нет никаких признаков, что они оставят свои намерения. На это ничто не указывает, хотя с прибытием подкрепления бои русским даются все тяжелее. Ставка не желает смериться с окруженными в Синявино и срочно требует "пробить коридор". Фюрер почему то решил, что наступление по освобождению частей 39-го корпуса нужно вести не мобильными, а пехотными соединениями. Еще бы не решить, свободных мобильных, танковых и мотострелковых частей просто нет. Для организации контрнаступления дополнительно была переброшена 126 пехотная дивизия и другие, сборные подразделения по численности равные еще одной дивизии. Генерал-фельдмаршал фон Лееб понимал, что сил для прорыва недостаточно, но есть приказ и он его будет исполнять.
***
Унтер-офицер Гельмут Нойманна, командир расчета орудия FlaK 18 или по другому - зенитки 8.8 см. К этому времени он уже успел послужить Великой Германии. Польская компания. Это была не война, а скорее учения. Постоянные переезды с одного места на другое, короткая остановка - команда:
- Расчехлить! (снять орудие с тележек и принять боевое положение),- это проверялось на время. Имеется норматив, по которому расчет должен уложиться в 20 секунд, а установить орудие надлежало не более чем за 1 минуту.
Постреляли тогда они всего один раз и не по самолётам, а по каким то "фортификационным сооружениям". Мощное и точное орудие FlaK 18 с безопасного расстояния в 1000 метров было несомненным преимуществом перед спрятавшимися в доте польскими пулеметчиками. Всего пять точных выстрелов и путь свободен. 20-ть выстрелов в минуту - таков обычный темп стрельбы из пушки 8.8 см. Обеспечивается он за счет механизма автоматического выбрасывания стреляных гильз. Подготовленный расчет, а у Нойманна были умелые и опытные артиллеристы, пушки FlaK 18 без труда вел огонь такой интенсивности. Но сам темп требовал физической подготовки и сильно выматывал. "Патрон" в сборе весил 15 килограмм, осколочный зенитный снаряд - 10,5 килограмм много не побегаешь. Но наличие "весомого" аргумента в войсках придавало уверенности солдатам в своих силах в непобедимость немецкого оружия.
Французская компания была более плодотворной в плане пострелять. Да были такие же нудные переезды, ежедневные тренировки для отрабатывания умения и сноровки, но были и боевые. Поговаривали, что где то восемь-восемь даже применяли против каких-то особенно бронированных англосаксонских танков, но у них на участке такого не было. Потери были, если это можно отнести к категории "потери". Какая-то француженка наградила солдат их подразделения "любовной" болезнью и почти два расчета до окончания боёв были выведены из строя. Лейтенант Бём получил взыскание и всю свою злость в полном объеме передал солдатам. Если не вникать в подробности и сказать кратко - была усилена дисциплина. В общем, дисциплинированность, опыт и умение у Гельмута были.
Русская компания началась как обычно, но это "как обычно" продлилось всего несколько первых дней. Потом пошли различия.
Передовые части были укомплектованы танками чехословацкого производства PzKw-35t. Легкий, быстрый, манёвренный с хорошей проходимостью, но тонкой броней и слабой пушкой. Было некоторое количество более мощных настоящих немцев PzKw-III и PzKw-IV, но их было мало. Танковые части прорыва ушли вперед, а следовавшая за ними пехота была остановлена огнём снайперов, занявших позиции на деревьях. Снайперы убили почти всех офицеров передового отряда и задержали наступление подразделений почти на час, не дав возможности быстро окружить русских.
Второй случай - одинокий танк КВ, по всей вероятности заблудился, неожиданно появился на дороге и разметал колонну из 20-ти грузовиков. Слабые танковые чешские пушки броню русского не пробивали, объехать его, ввиду особенностей местности было проблематично или просто не хотели? Для решения проблемы была направлена одна из восемь-восемь.
Привязав к орудию для лучшей маскировки множество веток, чтобы занять хорошую позицию солдаты его толкали вручную. Все это время КВ молчал, не подавая признаков жизни. Когда расчет начал готовить зенитку к бою... пока артиллеристы, ужасно нервничая, заряжали орудие и наводили - танк развернул башню и выстрелил первым! Кто там был внутри, что при кошмарной летней жаре прятался за раскаленной солнцем бронёй, к тому же умудряясь так точно стрелять - понятно, что русский, ясно, что фанатик-коммунист, но как? Каждый снаряд поражал цель. От взрывов тяжелая, поврежденная зенитка свалилась в канаву, почти весь расчет, включая лейтенанта Бёма погиб, остальные были вынуждены бежать. Пулеметный огонь танка мешал вывезти орудие и подобрать погибших. Неудачная попытка, на которую возлагались большие надежды, стала очень неприятной новостью. Решимость солдат погибла вместе с FlaK 18. Тогда к месту направили другое орудие 8.8-мь см. унтер-офицера Нойманна. Гельмут не стал повторять ошибку покойного лейтенанта Бёма, а с расстояния в 2 тыс. метров, как в тире стал расстреливать врага, оставаясь фактически вне досягаемости прицельного огня танкового орудия русских. Стрелял он долго, буквально изрешетив машину. В дальнейшем, при осмотре искорёженного КВ экипаж обнаружен не был, но стала понятна причина "неподвижности" - слетевшая гусеница и повреждённый каток.
Русских самолётов было мало, но их батарея все же делали вид, что охраняют штаб от вражеского авиаудара... подняли по тревоге и в срочном порядке отправили на передовую.
Мероприятия по закрытию образовавшейся бреши проводились в максимально короткие сроки с тем, чтобы быть готовыми к отражению атаки русских. Зенитные орудия были выдвинуты на прямую наводку. В виду больших размеров пушка была относительно уязвима - огромная дальность стрельбы и маскировка служила ей хорошей защитой до первого выстрела. Нужно заметить, что зенитка FlaK 18 обладала мощной дульной вспышкой обнаружить которую было легко.
Бой был скоротекущим. Русские танки выскочили гурьбой. Ни строя, ни порядка - мчались кучей. По ним стреляла вся батарея. Первые же выстрелы преподнесли атакующим сюрприз - три "не подбиваемых" русских танка задымили. Потом попали еще по двум - остальные начали отползать назад. Это здорово подняло боевой дух особенно среди солдат избежавших окружения, но видевших наступление не убиваемой русской танковой армады. Хотя они потом и заявляли, что танки, которые на них "напали" были в "чешуе", а эти без, но их бредни остались неуслышанными, а вот радость, что зенитные орудия с лёгкостью могут подбивать тяжелые танки русских и являются надёжным средством защиты - осталась. Самым результативным в этом бою был расчет унтер-офицера Нойманна. Они успели уничтожить три вражеских танка.
***
Вначале в Берлине и слушать не хотели о выводе войск из окружения надеясь извне пробиться к ним. Был дан приказ перейти к обороне и держаться - помощь близка. Задумка - прорвать кольцо окружения и уже самим окружить русских прижав их с одной стороны к Неве с другой к Волхову.