- Когда начнутся занятия? - сдалась Кэт.
- Незамедлительно, - практически не скрывая торжества в глазах, ответила Барбела, более вольготно расположившись в кресле. - Как ты уже заметила - у ведьмы моего положения есть и другие дела, кроме как убеждать одну упрямую девчонку добиться куда большего в своей жизни вместо того, чтобы всю эту жизнь просидеть в неизвестности ради тихого и комфортного существования. Нет, ну серьёзно! Ты, Катерина, как будто родилась в клане «Горных джакобов» (Специально для тех, кто не в курсе. Джакоб - это порода четырёхрогих баранов, которые обитают в горах. И опять же для справки: эти рогатые «чудовища» отличаются от своих собратьев крайне наглым и упрямым нравом), а не «Чёрных кошек», ибо такая же упрямая, но только без четырёх рогов.
- «Кто бы говорил!» - подумала Кэт, посмотрев на наставницу так, как будто жуткие, извилистые, придающие крайне зловещий вид рога уже начали расти из её головы. Чуть передёрнувшись от представленного зрелища, фее-ведьмочка постаралась сосредоточиться на заданном ей вопросе:
- Ну, а теперь, может, всё-таки расскажешь, что случилось, пока ты проходила сквозь границу?
- Вы меня уже расспрашивали об этом месяц назад, - стараясь не смотреть в глаза Барбеле, ответила Кэт. - И я тогда рассказала вам обо всём, что...
- Катерина, - оборвала её Барбела. - В отличие от твоих родных и гостей, которых пригласили на тот ужин, я досконально знаю, что именно представляет из себя так называемая непроходимая граница. Так что давай договоримся быть честными друг с другом настолько, насколько это вообще возможно. Итак, повторяю свой вопрос: как тебе удалось пройти целой и невредимой сквозь границу, и что ты там видела или, может быть, слышала?
- Там были люди, - после некоторых раздумий решила всё-таки поделиться и заодно узнать как можно больше об этом Кэт. - Они изображали столкновение положительной и негативной энергий, уничтожая всё и... всех, кто попадается у них на пути... и... я слышала, как один из них говорил о том, что преграды в виде границы между феями и ведьмами на самом деле нет и... что только страх перед ней удерживает два народа от войны...
- Значит, ты находилась так близко от чистильщиков и выжила, - наклонилась вперёд Барбела. - Как же они тебя тогда не заметили?
«Снова она о моей надуманной силе, - мысленно пробурчала Кэт, но, тем не менее, ответила: - Буквально перед их появлением я упала в образованную взрывом канаву и, благодаря этому, оказалась неподжаренной. Тем более, что мне всё же хватило ума не окликнуть их...
- И, тем не менее, - неумолимо гнула своё Барбела. - В обычный день внутри границы патрулируют сотни чистильщиков, а в дни, когда появляются нарушители, их тысячи. Так что, чтобы пройти мимо них всех, одного везения будет маловато, особенно учитывая, что тебя засекли при вхождении в границу и сообщили об этом.
- Сколько? - поражённо выдохнула фее-ведьмочка, ибо до этого момента даже представить себе не могла, что их там может быть настолько много. - Но откуда... почему...
- Да потому что чистильщики - это совместное решение сразу фей и ведьм о недопущении любого вида контакта обеих сторон из-за угрозы распрей, терроризма и войны. Но вот ведь какая ирония! В охране границы участвуют также обе стороны. Разумеется, не плечом к плечу, иначе это было бы противоречие, направленное против всего того, во что они верят, и той лжи, что ежедневно промывает им мозги.
- Но тогда...
- Просто внутри границы, - «милостиво» продолжила Барбела, глядя на отчаянно пытающуюся осознать и переварить новую информацию фее-ведьмочку. - Есть другая граница, которую чистильщики с обеих сторон никогда не переступают, и тем самым те, кто там служат, продолжают наивно верить в свою благородную и чуть ли не священную задачу.
- Но почему? Почему до сих пор никто не знает и даже не слышал об истинной сути границы? Ведь кто-то же из «чистильщиков» мог намеренно покинуть свой пост и рассказать кому-нибудь! Или хотя бы случайно проболтаться во время выходного дня или скажем отпуска!
- Были те, кто пытались, - невозмутимо согласилась Барбела. - Вот только стоит ли говорить, что им не позволили этого сделать... ведь, как я уже сказала, на границе тысячи чистильщиков, и покидать её пределы они не могут вплоть до конца своей жизни, унося вместе с собой тайну о ней, а заодно предателей и смельчаков, дерзнувших совершить невозможное.
- Но как вообще можно согласиться на подобную жизнь? - севшим голосом спросила Кэт.
- По обеим сторонам ищут никому не нужных людей, исчезновение которых никто не заметит. Находя, обрабатывают их, внушая им, что они избранные, и только они смогут предотвратить катастрофу. Затем передают в специальные подразделения, в которых новоиспеченных чистильщиков при помощи определённых приёмов привязывают к территории границы так, чтобы те никогда не смогли даже на одну минуту выйти за её пределы.
- Чистильщики, значит, не в состоянии заявить о себе... но ведь остальные-то могут! Даже вы, не последний человек в правительстве, можете это сделать, и вам поверят!
- Нет, Катерина, - коротко улыбнулась Барбела. - Все, кто имеет к этому хоть какое-то отношение, также были обработаны специальными средствами, которые не будут давать даже самым высоким чиновникам правительства говорить об этом с непосвящёнными.
- Но как тогда вы смогли рассказать мне всё это? - удивлённо посмотрела на неё фее-ведьмочка.
- Потому что я перед тем, как что-то рассказать, сначала спросила о том, что знаешь ты, и, получив верные сведения, смогла просто более подробно посвятить тебя в то, что тебе и так известно. Так что как видишь - никаких противоречий!
- Но всё равно! - не хотела сдаваться Кэт. - Граница существует уже больше половины тысячелетия, и хоть кто-нибудь за это время должен был заметить неладное или найти хотя бы лазейку, чтобы распространить информацию!
- Катерина, это тебе не какая-нибудь подпольная организация со своими идеями и преступными закидонами - это политика сразу и светлой, и тёмной стороны Явьшеня. Всё чётко просчитано, всё куплено, всё в нужной степени запутано, запугано и устранено. Щели, конечно, есть в данной системе, но они слишком малы, чтобы заставить её рухнуть... и поэтому тут уже нужен особый клин, чтобы, так сказать, вбить его в них.
- Надеюсь, что этот клин не я, - медленно высказала вслух свою догадку вкупе со слабой надеждой Кэт.
- Ты даже не представляешь внимание скольких людей обращено на тебя, Катерина. И не только потому, что ты обладаешь никому не известными возможностями - ты, тринадцатилетняя девочка, прошла границу насквозь и видела её секреты, раскрыв которые можешь уже сейчас сделать весьма немаленькую трещину в системе. Теперь ты угроза, которую боятся руководства обеих сторон и всячески стремятся уничтожить. Я вызвалась уничтожить тебя и, привезя сюда, уведомила страждущих о «несчастном случае», произошедшем по вине одной упрямой девчонки.
- То есть моим родителям...
- Уже сообщили, - безжалостно подтвердила Барбела. - Так что для всего остального мира ты теперь мертва.
«Что очень даже тебе на руку, ведьма проклятая! Ведь теперь никто не будет меня искать!» - закипая от злости, прошипела про себя Кэт. - Если я для вас так называемый клин в системе, то зачем понадобилось меня «убивать»? Ведь куда проще было бы заявить, что я сбежала!
- Можно было бы, - спокойно кивнула Барбела. - Вот только это дало бы моим оппонентам повод думать, будто я теряю хватку, что мне не выгодно, а тебя в это время искали бы даже в желудке у волколака.
- Можно подумать, что они бы меня здесь нашли!
- Или нашли бы вместе с тобой прибежище Серых, - по-прежнему спокойно возразила Барбела. - Прекрати вести себя как капризный и эгоистичный ребёнок, Катерина, и хоть немного подумай, что происходит в нашем мире с неугодными правительству людьми. Самый простой способ избавиться от человека - это убить его, не говоря уже про огромный выбор средств для выполнения данной цели. Но всех, как ты понимаешь, не убьёшь, и поэтому более сложный метод воздействия - это угрозы, шантаж, взятие близких в заложники и тому подобное. Но поскольку угрозы с шантажом на кого-то не действуют, а близких у него нет, или ему безразлична их судьба, то тут уже вступает третий вариант - подорвать доверие окружающих к неугодному человеку. Это может быть подстава, такая как, например, убийство, обвинение в антиобщественной деятельности, раскрытие беспорядочного блуда, сведение с ума путём сложных и не очень манипуляций или ещё что-нибудь в этом роде. Так что, Катерина, радуйся тому, что ты сейчас «мертва» и больше не причиняешь вреда свои дорогим родственникам, которые, позволь мне напомнить, отказались от тебя.