Села мать возле стола, ждет сыновей. Вот уже и солнце садится, а Работящего брата нет. Ленивому же брату уже под грушей не лежится, хочется есть, но знает он, что обедать мать даст им обоим вместе.
Наконец приехал Работящий брат. Умылся, переоделся, сел за стол. И Ленивый брат сел.
Налила мать две миски борща, разрезала хлеб на куски. Запахло в хате борщом и свежим хлебом.
Ест Работящий брат хлеб и благодарит мать.
— Ой, и вкусный же вы борщ сварили.
Съел Работящий брат миску борща и попросил еще немного.
А Ленивый брат съел одну ложку — поморщился, вторую ложку съел — загрустил, а как третью съел — ложку на стол положил и спрашивает у матери:
— Мама, почему это борщ такой невкусный?
— Поезжай, сын, завтра в поле, — ответила мать, — тогда и борщ будет вкусный, и хлеб душистый…
Пятый класс собрался на экскурсию в лес.
— Целый день будем в лесу, — сказала учительница. — И еду сварим, и книгу почитаем, и отдохнем.
Дети с нетерпением ждали воскресенья. В субботу все задержались в школе, и учительница еще раз напомнила, что нужно брать каждому:
— Возьмите хлеб, сырой картофель, сало, крупу… Положите в рюкзак бутылку или термос с водой. Не забудьте взять иголку с ниткой…
— А для чего брать иголку с ниткой? — спросил Коля.
— Все случается в походе. Может быть, у кого-то пуговица оторвется.
С вечера дети приготовили рюкзаки. Уложив все, каждый подумал: «Ну зачем я буду брать иголку с ниткой? Пусть кто-то другой возьмет… У меня никогда и дома пуговицы не отрываются…»
Еще до восхода солнца все собрались на школьном дворе. Отправились в лес. Весело было и в дороге, и в лесу.
Коля полез на дерево: захотелось ему срезать причудливый сучок. Он не слез с дерева, а спрыгнул. В ту же минуту у него отлетела пуговица от штанов.
Придерживая рукой штаны, Коля пошел к мальчикам. Что-то спрашивал у них, а они отрицательно мотали головами и пожимали плечами.
Учительница заметила: что-то не в порядке у Коли.
— В чем дело, Коля? — спросила она.
— Да вот… пуговица от штанов оторвалась.
— Ну, пришей…
— Иголки нет…
Вот тут и выяснилось, что иголку не взял никто. Каждый думал: кто-нибудь другой возьмет.
Так до вечера и держал Коля штаны в руках. И по дороге домой держал…
Узенькой тропинкой шли два путника. С одной стороны тропинки плескалось синее море, с другой — стояли седые горы.
Шли путники долго. Они искали Красоту. Один из них был Человек с Горячим Сердцем, а другой — Человек с Холодным Сердцем.
Человек с Горячим Сердцем взглянул на море, и глаза его стали изумленными и ласковыми. Он сказал:
— Какое оно сильное, могучее и вечное — море.
А Человек с Холодным Сердцем сказал:
— Да, много воды.
Подошли путники к серому камню. У Человека с Горячим Сердцем радостно вспыхнули глаза.
— Смотри, какой прекрасный цветок. Да это же и есть та Красота, которую мы ищем!
— Где ты видишь цветок? — удивился Человек с Холодным Сердцем. — Это же серый камень. Вот и трещина в нем, вот и пылью покрыт он, камень…
— Да, камень, но там, внутри, цветок розы, — возразил Человек с Горячим Сердцем. — Надо только добраться, освободить его из каменного плена.
Человек с Горячим Сердцем много дней долбил и резал серый камень. А Человек с Холодным Сердцем сидел на берегу и с тоской смотрел на море.
Наконец из-под осколков камня показался цветок изумительной красоты. Казалось, весь мир вокруг притаился, всматриваясь в Красоту, которую освободил человек из каменного плена.
Даже горы поднялись выше. Даже волны морские затихли, и безбрежное море стало как зеркало.
Только Человек с Холодным Сердцем был равнодушен. Он прикоснулся пальцем к чудесному цветку, попробовал ногтем и сказал:
— Да, крепкий камушек…
Пахарь пахал землю. Вылез из своей норы Крот и удивился: вспахано уже большое поле, а Пахарь все пашет и пашет. Решил Крот посмотреть, сколько земли вспахал Человек. Пошел Крот по вспаханному полю. Шел до самого вечера, а до конца поля не дошел. Вернулся в нору. Утром вылез из норы, сел на дороге, ждет Пахаря с плугом, чтобы спросить его:
— Зачем ты вспахал такое большое поле и продолжаешь пахать еще?
Пахарь отвечает:
— Я пашу не только себе, но и людям.
Удивился Крот:
— Почему ты пашешь людям? Пусть каждый работает на себя. Вот я рою нору себе, и каждый Крот роет нору тоже себе.