— Но ведь вы же кроты, мы — люди, — ответил Пахарь и начал новую борозду.
Хозяин купил две новые стальные лопаты. Одну укрепил на черенок, и она стала тружеником. Лопатой копали огород, рубил свеклу на корм животным, весной рыли ямы для деревьев, зимой счищали лед со ступенек.
А вторая лопата стояла без дела в чулане.
Прошел год, прошло два, три, четыре года, прошло пять, прошло десять, двадцать, тридцать лет. Первая лопата трудилась, а вторая бездельничала.
Прошло пятьдесят лет. Хозяин стал стариком. Посмотрел однажды на лопату-труженицу и говорит:
— Вот как, да ты уже старушкой стала, истерлась, вся в дырочках… Пора на отдых.
Снял хозяин лопату-труженицу с черенка и положил в чулан под лавку. Вот здесь и встретились две лопаты — труженица и бездельница. Бездельница, узнав свою сестру, сказала:
— Вот как, значит, ты уже не нужна хозяину. Какая же ты стала дряхлая, тощая…
— И тебе не стыдно так говорить! — возмутилась лопата-труженица. — Посмотри на себя — ведь ты проржавела насквозь! Я истерлась от труда, а ты проржавела от безделья.
— А что это такое — труд? — с удивлением спросила лопата-бездельница.
Лопата-труженица стала рассказывать ей о траншеях, выкопанных под фундамент большого здания, о глубоком колодце, о плотине… Но лопата-бездельница ничего не могла понять. Она спросила:
— Почему я ничего этого не понимаю? Ведь говорили мы с тобой на одном и том же (лопатном) языке.
— Ты не поймешь этого, потому что ты не знаешь радости труда!
В лесу, на большой зеленой поляне, был городок, и жили в нем зайцы. Жили они дружной семьей, помогали друг другу. Построил себе маленькие домики, оберегали свой городок от хитрой Лисы и злого Волка. Выставляли в лесу сторожей: как только приближались Волк или Лиса, они прятались в домиках, а там им не страшно было.
Был у зайцев большой огород — сажали они капусту. Каждый трудился на огороде: поливал капусту, уничтожал сорняки.
Зайцы не любили бездельников. Как только кто-нибудь из зайчишек увиливал от работы, все зайцы выходили на поляну, сажали лодыря на старый пень, выдергивали у него из хвоста волосок. Это было для зайцев большим позором. Конечно, при этом говорили речи, осуждали лень и безделье.
Но вот в дружной семье зайцев произошло неслыханное событие. Один молодой Заяц пошел ночью на огород и съел всю капусту.
Возмущенные зайцы собрались на поляне и стали думать: как же наказать преступника?
И решили единогласно: изгнать Зайца, пусть идет себе куда хочет.
Заплакал Заяц-преступник и говорит:
— Это несправедливо. Ведь на старом пне я ни разу не сидел. Ведь волоска из моего хвоста не выдергивали. Речей не произносили, меня не осуждали — за что же сразу такое строгое наказание?
Задумались зайцы. Вышел самый старый, самый мудрый Заяц и произнес речь:
— Действительно, виноваты мы сами. Не воспитывали мы Зайца-преступника. Нельзя так строго наказывать. Надо сперва на старый пень посадить и волосок из хвоста выдернуть.
Посадили Зайца-преступника на пень, волосок из хвоста выдернули, стали речь произносить.
Слушает Заяц-преступник суровые речи, наклонив голову, и посматривает на огород: кажется, там осталось несколько вилков капусты.
Когда сыну исполнилось двенадцать лет, отец дал ему новую лопатку и сказал:
— Иди, сын, в поле, отмерь участок площадью сто ступней вдоль и сто поперек и вскопай.
Пошел сын в поле, отмерил участок и стал копать. А копать он еще не умел. Трудно было вначале, пока приловчился копать и к лопате приспособился.
К концу работа пошла все лучше и лучше. Но, когда сын вонзил лопату в землю, чтобы перевернуть последнюю горсть почвы, лопата сломалась.
Возвратился сын домой, а на душе неспокойно: что скажет отец за сломанную лопату?
— Простите меня, отец, — сказал сын. — Я допустил потерю в хозяйстве. Лопата сломалась.
— А копать ты научился? Копать тебе в конце было трудно или легко?
— Научился, и копать в конце мне было легче, чем в начале.
— Значит, ты не потерял, а нашел.
— Что же я нашел, отец?
— Желание трудиться. Это самая дорогая находка.
На кухне положили в буфет семь ножей. Семь больших острых ножей для капусты.
Утром пришли на работу шесть поварих. Каждая выбрал себе нож. Всю смену женщины резали капусту. Окончив работу, они сложили ножи в буфет и ушли домой.