Эрл Ральф собрал войско в своей провинции и встретил Гриффида и Эльфгара у Херефорда. В происшедшей битве войско Ральфа было разбито, победители 24 октября вошли в город и предали его разорению352. В рукописи «С» Англосаксонской хроники говорится, что Ральф попытался заставить англосаксонских воинов сражаться верхом, и именно это явилось причиной поражения, но более вероятно, что ему просто не повезло или он, как и в случае с флотом в 1052 году, оказался плохим военачальником. В конце концов, английские военные силы не раз терпели поражения от Гриффида: это происходило в 1039-м, 1049-м, 1052-м, а также и после описываемых нами событий. Тем не менее королю Эдуарду пришлось призвать военные отряды из других областей Англии для защиты границ. Войско возглавлял Гарольд, эрл Уэссекса: он являлся теперь главным эрлом королевства, а кроме того, король не очень верил, что эрл Леофрик проявит особое рвение, сражаясь против собственного сына. Утверждение Англосаксонской хроники, что войско Гарольда было собрано почти из всех областей Англии[31], может косвенно указывать на то, что отряда из Мерсии в нем не было.
Это была первая крупная военная кампания Гарольда в роли военачальника, и он действовал очень осторожно. Он вторгся на территорию Уэльса (не уходя при этом слишком далеко от границы), после чего Гриффид, не желавший вступать в бой с превосходящими силами противника, отступил в Южный Уэльс. Затем Гарольд вернулся в Херефорд, укрепил его оборону на случай новых нападений и начал переговоры с Гриффидом и Эльфгаром. Военный дебют нового эрла Уэссекса, таким образом, оказался не слишком впечатляющим, но желаемая цель — восстановление мира — была достигнута. Если бы Гарольд рискнул продвигаться дальше по территории Уэльса, то исход этой кампании, учитывая прошлые победы Гриффида, был бы неочевиден, особенно принимая во внимание, что он не мог рассчитывать на поддержку мерсийцев в тылу. Следует заметить, что сведения об успешных действиях Гарольда сообщаются именно в рукописи «С» Англосаксонской хроники, составители которой якобы негативно относились к Годвине.
31
Видимо, автор имеет в виду, что если бы мерсийское ополчение, традиционно оборонявшее границу с Уэльсом, собралось как положено, то не понадобилось бы созывать фюрд в других областях. Этот довод не кажется очень убедительным