Имелись, однако, и позитивные доводы в пользу Моркара. Мятежники хорошо понимали, что их решение сместить Тости встретит сильнейшее противодействие, поскольку Тости пользовался расположением короля Эдуарда491, его братья правили большей частью Англии, а старший брат — Гарольд — являлся вторым лицом в королевстве492. В этих обстоятельствах самым мудрым шагом было заключить союз с другим могущественным англосаксонским родом, к которому принадлежал Моркар. Приглашение Моркара в качестве эрла обеспечивало бунтовщикам поддержку его брата Эдвина, эрла Мерсии. Такого рода поддержка извне, которую не мог обеспечить ни один местный северный магнат, была жизненно необходима для успеха дела. Автор «Жизнеописания короля Эдуарда» косвенно подтверждает наш вывод, говоря, что нортумбрийцы избрали Моркара, чтобы «придать вес» своим действиям. Это был бунт против Тости, а не против «правления южан» в целом.
Северные бунтовщики во главе со своим новым «эрлом» Моркаром отправились на юг, чтобы предъявить требования королю Эдуарду. Продвигаясь вперед, они целенаправленно разоряли земли Тости493 и его соратников в Ноттингемшире, Линкольншире494 и Нортгемптоншире. В Нортгемптоне к ним присоединился эрл Эдвин с войском мерсийцев и каким-то количеством союзников из Уэльса. Чуть погодя туда прибыл эрл Гарольд, который, очевидно, собирался не сражаться, а вести переговоры, поскольку он не привел с собой войско495. Король Эдуард отправил Гарольда к мятежникам, возможно, по предложению Тости; ожидалось, что он договорится с северянами, восстановит мир в королевстве и вернет своего брата в его провинцию.
Это была, наверное, самая трудная дипломатическая задача за всю жизнь Гарольда; в сравнении с ней переговоры с эрлом Эльфгаром и Гриффидом Уэльским могли показаться детской игрой. Обе стороны были исполнены благородного гнева и собирались стоять до конца. Для Гарольда ситуация осложнялась еще и тем, что конфликт затрагивал не только жизненные интересы королевства, но и интересы его семьи. Тости, его родной брат, собирался вернуть себе статус эрла, даже если для этого придется начать междоусобную войну и залить мятежную Нортумбрию кровью. Изначально, как кажется, король Эдуард и сестра Гарольда, королева Эдит, разделяли его мнение496. Нортумбрийские тэны под предводительством Моркара требовали, чтобы Тости был смещен. Их поддерживал брат Моркара, Эдвин, эрл Мерсии, и его люди. Мы не знаем, каково было мнение Гарольда и других его братьев, Гюрта и Леофвине, но, скорее всего, изначально он поддерживал Тости. В рукописи «С» Англосаксонской хроники сказано, что Гарольд «хотел, чтобы они договорились»497, и эта «договоренность», по-видимому, предполагала, что Тости останется эрлом. Реакция Тости на то, что брат не сумел этого добиться, косвенным образом свидетельствует, что изначально Гарольд рассчитывал вернуть ему его статус.
Однако после переговоров с мятежниками в Нортгемптоне, в конце октября, Гарольд понял, что о возвращении Тости не может быть и речи, поскольку он полностью утратил поддержку жителей провинции, без которой эрл не может исполнять свои обязанности498. Он умудрился настроить против себя подавляющее большинство тэнов, а не просто ту или иную группу. Неприязнь и недоверие к эрлу были слишком глубокими, чтобы их забыть, а мятежники — слишком сильны и сплочены, чтобы расправиться с ними, не разжигая междоусобную войну. Подобной войны Гарольд (как и его отец Годвине в 1051―1052 годах) категорически не хотел. Королевский совет собрался в Оксфорде 28 октября, чтобы обсудить возникшую ситуацию, и к этому времени Гарольд, по-видимому, уже принял решение.
На совете он заявил, что мятежники не откажутся от своего требования отставки Тости и не пойдут в этом плане ни на какие компромиссы, если не принудить их силой. Поскольку последний вариант, по его мнению, неприемлем, остается принять их условия. В «Жизнеописании короля Эдуарда» сказано, что в качестве аргумента против военной кампании Гарольд указал на опасность междоусобной войны и приближение зимней непогоды. Как и во время конфликта 1051―1052 годов, страх перед междоусобицей владел умами всех присутствующих. У Гарольда были дополнительные поводы этого опасаться: он знал о намерениях Вильгельма и понимал, что война в Англии повысит шансы герцога на успех. Тем не менее заявление Гарольда изумило и ошеломило короля, эрла Тости и прочих членов его семьи. Эдуард повелел собрать войско, чтобы восстановить права Тости в Нортумбрии силой. Тости был настолько вне себя, что обвинил брата во всем случившемся: Гарольд якобы подстрекал нортумбрийцев к бунту, чтобы изгнать его, Тости, из королевства. Он так настаивал на своих обвинениях, что Гарольду пришлось подтвердить свою невиновность клятвой499.