- Пойдемте, посмотрите, как я кормлю малышей. Среди прочего увидите малышку Норберту. Впрочем, она уже не такая и маленькая. Растет, как на дрожжах.
Кормили детенышей драконов специально приготовленным фаршем. С добавлением коровьего молока и каких-то зелий.
- Есть довольно распространенное мнение, что драконицы кормят малышей своим молоком. Что это забойная смесь, напоминающая бренди. Но драконы все же наиболее близки по своей анатомии к пресмыкающимся, и молочных желез у них нет. Они, как и птицы, отрыгивают для детенышей наполовину переваренную пищу, то есть, чаще всего самое обычное мясо. Наши повара пытаются сделать нечто похожее на эту смесь.
Норберта, увидев приближающихся к ее загону людей, радостно побежала им навстречу. Она, конечно, не узнала своих спасителей, а просто радовалась компании, новым лицам. Юная драконица стояла около ограды, с видом восторженного щенка (казалось, она вот-вот завиляет хвостом) глядя на людей, и не притрагивалась к угощению до тех пор, пока Чарли не толкнул тележку с готовыми порциями и не направился к следующему питомцу. И только потом она с чавканьем стала поглощать свой фарш.
Когда, сделав работу, они возвращались обратно в жилой корпус, Ждан задал вопрос, как сразу выяснилось, интересный не только ему:
- А драконы разумны? Мне приходилось читать разные мнения по этому поводу.
Чарли ненадолго задумался, вздохнул, после чего начал говорить:
- Они находятся где-то посередине между животными и разумными расами. Им не хватает самой малости, чтобы обрести полноценный разум, заговорить. А вот человеческую речь большинство из них понимает. В известных пределах, конечно. Пересказывать им какой-нибудь философский трактат не стоит. Очень многое зависит от того, в каких условиях молодые драконы растут, как их воспитывают. Дикие драконы весьма опасные существа, они не любят людей, подозревают их в недобрых намерениях. И небезосновательно. В прошлые века за ними велась охота на истребление. Слишком замечательными волшебными свойствами обладает практически каждая часть их тела.
- А здесь в заповеднике… - поинтересовался Драко.
- О! Многие из них почти ручные. Тех, кто предназначен для отправки в дикую природу, мы стараемся не очень сильно привечать, меньше с ними общаться, чтобы они потом не пострадали из-за своей доверчивости. Наши же постоянные, так сказать, жители довольно дружелюбны и даже позволяют, чтобы их друг - волшебник летал, сидя на них верхом.
- Ух ты!!! - вырвалось у всех троих одновременно.
- Но вам я не советую подходить к ним близко. Вреда они не должны причинить, но неизвестно, как взрослый дракон отреагирует на незнакомцев. Вдруг, вспомнится голос крови, прежних поколений…
Было около одиннадцати вечера по местному среднеевропейскому времени. Гарри и Драко уже подумывали о том, чтобы лечь спать, когда в их дверь кто-то едва слышно постучал. Малфой открыл дверь, и увидел за нею полностью одетого Ждана.
- Вы что же - собираетесь спать в такую ночь?! А как же приключения?!
Гарри и Драко хмыкнули. Этого русского к ним бы в Хогвартс, да на отработку в Запретный лес. Пусть встретил бы он там дух Волдеморта, который подчинил своей воле чужое тело и пьет кровь из убитого единорога. Что бы Ждан тогда запел о приключениях? Но вслух они ничего не сказали, только пожали плечами.
- Давайте одевайтесь. Или… Так и знал, что все англичане - трусы!
Прямого оскорбления своей нации Поттер и Малфой потерпеть не могли и, достав из чемодана куртки, натянули их на себя.
- Куда идем?
- Вот это другое дело! - заулыбался Ждан. - Я тут обнаружил в конце коридора дверь, которая ведет к небольшому балкончику с пожарной лестницей. Мы сможем по ней спуститься, и нас никто не заметит.
Что касается непосредственного направления поиска приключений, то выбор был небольшой. В конце концов решили, что для того, чтобы доказать свою мужественность, будет достаточно перейти лощину и добраться до ближайшей драконьей пещеры. Драконы, как все нормальные существа, наверняка уже спят. Так что, постояв для порядка пару минут у входа в пещеру, можно будет вернуться назад.
К пещерам вела нахоженная тропа. Мальчики слышали за ужином разговоры о том, что работники заповедника регулярно посещают своих подопечных. Просто проведать. В брачный сезон забрать у дракониц яйца. Большая их часть в обычном состоянии гибнет. Были, впрочем, и такие, кто занимался изучением волшебных летающих рептилий с научной целью.
Так или иначе, нужную тропу «искатели приключений» нашли без особых проблем. Но когда она привела их в лощину, все оказалось не так просто, как казалось вначале. Уж больно крутым был спуск. Не настоящее ущелье, но все-таки… Светила луна, но она была уже на ущербе, да и в этих местах, где тропка, уходя вниз, петляла, как заяц, уходящий от погони, в ее свете было мало толку.