— Да, конечно, подожду. Когда ты будешь свободна?
— Меня скоро сменят. Совсем чуть-чуть подожди. Я задерживаюсь, просто попросили. Вообще я должна была ещё раньше уйти.
— Хорошо. Тогда здесь и подожду.
— Спасибо. Обещаю как можно быстрее освободиться.
Она вновь скрылась из вида.
Очень странный разговор. Не потому что короткий — это понятно, Ла-Вия на работе, народу полно. Но выглядела она растерянной, говорила какими-то рубленными фразами. Я сидел и размышлял, что могло произойти. Может, её мать уже… Нет. Не буду додумывать.
Время тянулось медленно, но делать было нечего, и я принялся рассматривать посетителей. Через минут десять-пятнадцать заметил эльфийку, которая уверенной походкой вошла в зал. Судя по всему, она и должна сменить Ла-Вию. Всё подтвердилось: та тут же начала обслуживать её столы.
Заплатив за питьё, я ждал Ла-Вию снаружи. Небо чуть потемнело, появился лёгкий ветерок.
Наконец, она вышла. Выглядела, как и прежде, отлично, хотя одежда на ней была гораздо проще, чем обычно.
— Всё, идём? — спросил я, когда она подошла ближе.
— Да-да, — ответила Ла-Вия чуть сбивчиво. — Ты прости, что я тебя так встретила… Не знаю, что на меня нашло.
— Да ничего страшного. Я просто не понял, из-за чего.
— Понимаешь, у меня появились кое-какие проблемы, которые я не могу решить.
— Какие? — посмотрел я на неё, пока мы шли. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль, словно в пустоту. — Мне неловко спрашивать, но твоя мама… Она… — Я замялся. — Она жива?
Ла-Вия тяжело сглотнула, но не ответила.
Я до последнего не хотел этого делать, но пора использовать эмпатию.
В первый момент ничего — пустота, белый фон. Но разве так бывает?
Спустя ещё несколько секунд накатил эмоциональный шквал, яростный и хаотичный. Это был сплошной негатив, словно буря. Я не смог вычленить ничего конкретного, но ясно понял одно: Ла-Вия отчаянно скрывает что-то по-настоящему ужасное.
Отключив способность, пришёл к выводу, что с эмпатией нужно что-то делать. Развивать, усиливать, иначе в нужный момент она будет бесполезна.
— Я не знаю, как тебе это сказать… — наконец прошептала Ла-Вия, проглотив комок в горле. Но тут же, будто спасаясь от разговора, сменила тему: — Какие у тебя планы?
— Возвращаться домой, — коротко ответил я. — Но вообще-то обещал помочь твоей маме. Поэтому и спросил про неё.
— Это очень дорого, Гарри. И я не знаю, есть ли смысл вообще…
Так. Значит, её мать жива.
— Насчёт денег не беспокойся: я продам добытый материал. А сомневаться нельзя, нужно пробовать.
— Ты не понимаешь. Я про другое…
Всё время она избегала моего взгляда. Да и на дорогу не смотрела — лишь в пустоту. Глаза её были полны безысходности, а лицо словно говорило, что завтра на рассвете её ждёт казнь.
— Постой.
Я взял Ла-Вию за руку — мягко, но твёрдо — и остановился. Она сделала ещё пару шагов, прежде чем замереть на месте. Пристально посмотрев на неё, я попытался проникнуть за эту непроницаемую маску.
— Расскажи мне о своей проблеме, которую ты не можешь решить. Если ты будешь ходить вокруг да около и говорить загадками, я тебе точно ничем не помогу. Поверь, у меня и своих забот хватает.
Она подняла на меня глаза, полные сомнений, но я продолжил, придвинувшись ближе:
— И ещё. — Я понизил голос почти до шёпота. — Мне здесь находиться долго небезопасно. Не спрашивай почему. Я не вор и не убийца. Просто поверь на слово. Если ты доверишься мне, я всё объясню. Но не сейчас. На это нет времени.
Некоторое время Ла-Вия молчала. Губы её чуть дрогнули, будто она хотела что-то сказать, но передумала. Я же, стараясь не поддаваться нарастающему напряжению, незаметно огляделся. Всё было спокойно, но где-то внутри зудело чувство, что за нами следят. Или что-то вот-вот произойдёт.
— Ты сможешь защитить меня и мою маму? — тихо произнесла она наконец, а в её глазах заблестели слёзы.
— Ты мне хоть что-то объяснишь? — уже жёстче спросил я, чувствуя, как начинают сдавать нервы. — Ла-Вия, я хочу помочь, но ты вынуждаешь меня вытягивать из тебя каждое слово.
Её плечи затряслись, и, словно не выдержав, она уткнулась лицом в мою грудь, отчаянно заплакала. Я обнял её, стараясь хоть как-то успокоить, но она вдруг заговорила сквозь всхлипы:
— Я тебя обманула… Прости меня… Мне обещали деньги, которые я должна была потратить на лечение мамы. Но я не смогла… — Голос дрогнул. — Не смогла сделать то, что они просили. Даже ради мамы… Это так ужасно, Гарри…
И она разрыдалась на всю улицу. К счастью, мы остановились в довольно безлюдном месте. Прохожие хоть изредка и косились на нас, но, не задерживаясь, шли дальше.