Гарри совсем не ожидал увидеть Смерть в образе своего поверженного врага. Этот непредсказуемый поворот событий вызвал у него шок.
- Так ты явился за Северусом?
- Да… - с усилием выдавил из себя юноша.
- Как-то ты неуверенно ответил. Может, возьмёшь Тёмного Лорда? - издевательским тоном спросила Смерть и ядовито улыбнулась. - Представляешь, что бы началось? Опять борьба, опять битвы - какой богатый урожай я бы собрала! Так по рукам?
Она метнулась к гриффиндорцу и с притворным заискиванием посмотрела ему в глаза.
- Я пришёл за профессором Снейпом, - твёрдо сказал Гарри, не отводя взгляда от тонких вертикалей зрачков преобразившейся Смерти.
- Ты наивно полагаешь, что я отдам его просто так? - голос Волан-де-Морта изменился - он стал угрожающим.
- Нет. Я пришёл не с пустыми руками.
- Вздумал удивить меня Мантией-невидимкой, глупый мальчишка? Открою секрет - она интересует меня только вкупе с двумя остальными Дарами, - прошипел Тёмный Лорд на ухо молодому человеку.
- Мне известно об этом. Я принёс все три Дара.
- Неужели? - казалось, Смерть искренне изумлена. - Неужели старина Грин-де-Вальд посвятил тебя в эту тайну? Не могу поверить! А ну-ка, дай мне взглянуть!
Гарри нащупал во внутреннем кармане Мантии камень и сжал его в ладони. Другой рукой он вынул из-за пазухи Бузинную палочку и одновременно протянул Смерти два её Дара.
Зрачки глаз Волан-де-Морта расширились, и он склонился над артефактами.
- Твоё желание заполучить профессора так велико, Поттер? Я бы поняла твоё рвение, если бы на месте Снейпа стоял Сириус Блэк.
Гарри опустил руки, сжав дары в кулаках, и поник головой.
- Я… - начал, было, юноша но, взглянув на Смерть, вздрогнул - перед ним стоял крёстный.
- Что с тобой, мой дорогой Гарри? - театрально спросила Смерть голосом Сириуса и попыталась обнять молодого человека.
Гриффиндорца обдало леденящим холодом, он уклонился от объятий и, судорожно сглотнув, тяжело задышал.
- Как? Тебе не нравится мой новый облик? - привычный смех Блэка резанул слух Гарри. - Смотри! Сириус как живой! А? - Смерть откровенно издевалась - её забавляла реакция юноши и животный ужас в его глазах. - Думаю, что твой отец и крёстный были бы не в восторге оттого, что ты вознамерился спасти Нюниуса! Как думаешь?
- Я принёс Дары и хочу забрать профессора Снейпа, - настойчиво повторил молодой человек, отводя взгляд, и почувствовал, как по спине заструился пот.
- Да что ты заладил, как попугай, в самом деле! - услышал он раздражённый голос Беллатрисы Лестрейндж. Едва сдержав стон, он бросил взгляд на Смерть - она уже приняла другой образ. Женщина с растрёпанными волосами нервно заходила взад-вперёд по комнате.
- Я прекрасно помню, что попросила тогда у Геллерта! - гневно выпалила она. - Но я устанавливаю правила игры и потому могу делать всё, что захочу!
Гарри молча наблюдал, завидуя Грин-де-Вальду, которому Смерть явилась в своём традиционном облике. «Пусть бы лучше на меня смотрели пустые глазницы черепа, чем глаза убийцы крёстного» - с горечью подумал юноша.
Ужас накатывал на него безжалостными волнами, нервы были на пределе. Он с трудом концентрировал внимание.
- А тебе не приходила мысль, что я могу передумать? - Лестрейндж истерично засмеялась. Подлетев к гриффиндорцу, она схватила его за воротник и притянула к себе, обдавая ледяным дыханием. - Вот возьму Дары, да и отправлю тебя ни с чем! Что тогда скажешь, Поттер?
- Это. Ваше. Право. Поступить. Так. Как. Считаете. Нужным, - старательно проговорил каждое слово Гарри, подавляя закипающую ярость, смешанную с кромешным ужасом. Ему нельзя было выплескивать свои эмоции и, потому он только сильней сжал артефакты во влажных от волнения ладонях.
Он почувствовал, как хватка цепких пальцев Беллатрисы ослабела. Черты лица женщины стали меняться. Подумав, что ничего ужаснее, чем Смерть в образе Лестрейндж, быть не может, он вскоре понял, что чудовищно ошибался - как в кошмарном сне юноша наблюдал за тем, как проявляется облик его матери.
- Гарри, сынок! Какой ты смиренный и почтительный! - ласково произнесла Смерть голосом Лили Поттер. - Почему в твоих глазах слёзы, мой родной?
Потрясение было так велико, что молодой человек отрешённо попятился и, упёршись спиной в стену, сполз на пол. Опустив голову, он зарыдал.
Женщина в развевающемся темно-сером плаще приблизилась к нему и присела напротив.
- Ладно. Что-то я увлеклась, - услышал Гарри глухой, безжизненный голос. Он взглянул на Смерть и вздрогнул, увидев её пустые глазницы.
- Поговорим о деле. Ты принёс мне мои Дары, но я не могу отпустить тебя просто так. Посуди сам - чем ты лично пожертвовал ради спасения Северуса? Мантией-невидимкой? Это несерьёзно. Грин-де-Вальд потратил годы жизни на то, чтобы сделать артефакт, а, опробовав его, вернулся ни с чем. Ты же, раздобыв какими-то неведомыми мне путями необходимые сведения, просто воспользовался Часами Жизни. Но и только. Я хочу убедиться, что вся эта твоя затея не является вызовом мне или своеобразным способом потешить самолюбие. Я отдам тебе Снейпа, но готов ли ты кое-чем поплатиться за его возвращение к жизни?