Очнулся он, лёжа ничком на снегу, давясь и отплёвываясь, окоченевший, как никогда в жизни. Рядом с ним кто-то ещё пыхтел и кашлял, бродя по берегу неверными шагами. Гермиона опять пришла на помощь, как тогда, со змеёй… Нет, на неё что-то непохоже – слишком хриплый кашель, слишком тяжёлые шаги…
У Гарри не было сил поднять голову и посмотреть на своего спасителя. Он мог только дотянуться трясущейся рукой до горла и нащупать место, где медальон врезался в тело. Медальон исчез – кто-то перерезал цепочку.
Тут над головой у него раздался задыхающийся голос:
– Ты… это… совсем спятил?
Только потрясение от звука этого голоса придало Гарри сил вскочить на ноги. Он дрожал всем телом и пошатывался, а перед ним стоял Рон, полностью одетый, но промокший до нитки, с прилипшими к лицу волосами, держа в одной руке меч Гриффиндора, а в другой – крестраж, болтающийся на оборванной цепочке.
– Какого чёрта ты не снял эту пакость, раньше чем соваться в воду? – пропыхтел Рон, размахивая крестражем, который покачивался взад-вперёд, как на сеансе гипноза.
Гарри не ответил – слова не шли. Серебряная лань – ничто, полнейшее ничто по сравнению с тем, что Рон вернулся. Гарри никак не мог в это поверить. Трясясь от холода, он подобрал барахло, валявшееся на берегу озера, и стал одеваться. Натягивая на себя один свитер за другим, Гарри каждый раз ожидал, что Рон исчезнет, пока он не может его видеть, но тот всякий раз оказывался на месте. Он тоже нырнул в озерцо, он спас Гарри.
– Эт-то был т-ты? – спросил наконец Гарри всё ещё придушенным голосом и стуча зубами.
– Ага, – сказал Рон с довольно смущённым видом.
– Т-ты наколдовал эту лань?
– Чего? Да нет, конечно! Я думал, она твоя.
– Мой Патронус – олень.
– Ах, да, то-то мне показалось, что она немножко другая. Безрогая.
Гарри снова повесил Хагридов мешочек на шею, напялил последний свитер, наклонился подобрать волшебную палочку Гермионы и опять повернулся к Рону:
– Откуда ты взялся?
Рон, как видно, надеялся, что об этом речь зайдёт позже, а может, и вообще не зайдёт.
– Ну, ты понимаешь… Я… Я вернулся. Если… – Он прокашлялся. – Ну, ты знаешь. Если вы меня примете.
Наступило молчание. При воспоминании о том, как Рон ушёл, между ними как будто выросла стена. Но сейчас-то он здесь. Он вернулся. Он только что спас Гарри жизнь.
Рон смотрел на свои руки, словно удивляясь, что держит какие-то вещи.
– А, да, я его вытащил, – сообщил он очевидное, показывая Гарри меч. – Ты ведь за ним полез, так?
– Ага, – сказал Гарри. – Только я не пойму, как ты-то здесь оказался? Как ты нас нашёл?
– Долго рассказывать, – буркнул Рон. – Я вас давно уже ищу. Лес такой здоровенный. Я уж думал, придётся заночевать под деревом, и тут вижу – олень, и ты за ним.
– Ты больше никого не видел?
– Нет, – сказал Рон. – Я…
Он запнулся, глядя на два дерева чуть в стороне, растущие почти вплотную друг к другу.
– Мне вроде показалось, что там что-то шевелится, но я торопился, потому что ты нырнул и с концами, я не мог особо там разглядывать… Эй!
Гарри уже сорвался с места и бежал туда, куда указал Рон. Два дуба росли совсем рядышком, между стволами оставался небольшой просвет, как раз на уровне глаз – идеально, чтобы всё видеть, а самому оставаться невидимым. Правда, снега у корней не было и следов тоже. Гарри вернулся к Рону, всё ещё державшему в руках меч и крестраж.
– Что-нибудь нашёл? – спросил Рон.
– Нет, – ответил Гарри.
– А как меч попал в озеро?
– Его положил тот, кто прислал Патронуса.
Оба посмотрели на серебряный меч. Украшенная рубинами рукоять поблёскивала при свете Гермиониной волшебной палочки.
– Думаешь, настоящий? – спросил Рон.
– Проверить можно только одним способом, правильно? – сказал Гарри.
Крестраж по-прежнему раскачивался на цепочке. Медальон чуть-чуть подёргивался. Гарри знал, что обитающая в нём тварь волнуется. Она почуяла угрозу и попыталась убить Гарри, лишь бы он не завладел мечом. Что тут долго рассусоливать, надо уничтожить медальон раз и навсегда. Гарри огляделся, высоко подняв волшебную палочку Гермионы, и увидел подходящее место – плоский камень, лежавший на земле в тени платана.
– Иди сюда!
Гарри первым подошёл к камню, смахнул с него снег и протянул руку за крестражем. Рон протянул сначала меч, но Гарри покачал головой: