– АЛЕКТО! Если он явится, а Поттера у нас нет… Ты что, хочешь, чтобы с нами случилось то же, что с Малфоями? ОТКЛИКНИСЬ! – завыл Амикус, тряся дверь изо всех сил, однако она не поддавалась. Все когтевранцы отступили назад, а самые трусливые начали взбираться обратно по лестнице в свои спальни. Гарри уже подумывал распахнуть дверь и оглушить Амикуса заклятием, пока Пожиратели смерти не предприняли ещё чего-нибудь, как вдруг раздался другой, хорошо знакомый голос.
– Чем вы занимаетесь, позвольте вас спросить, профессор Кэрроу?
– Пытаюсь открыть треклятую дверь! – завопил Амикус. – Сходите за Флитвиком! Пусть немедленно откроет!
– Но разве там нет вашей сестры? – спросила профессор МакГонагалл. – Разве профессор Флитвик не пропустил её туда сегодня вечером по вашей настоятельной просьбе? Может быть, она могла бы открыть вам дверь? Тогда не пришлось бы будить среди ночи половину замка!
– Да не отзывается она, старая ты хрычовка! А ну давай сама открывай! Живо, кому говорят!
– Пожалуйста, если вам угодно, – произнесла профессор МакГонагалл убийственно холодным тоном.
Раздался мягкий удар дверного молотка, и мелодичный голос снова спросил:
– Куда деваются исчезнувшие предметы?
– В небытие, то есть во всё, – ответила профессор МакГонагалл.
– Изящная формулировка, – откликнулся орлиный клюв, и дверь распахнулась.
Немногие когтевранцы, ещё остававшиеся в гостиной, завидев на пороге размахивающего палочкой Амикуса, со всех ног бросились к лестнице. Сгорбленный, как и его сестра, с рыхлым бледным лицом и маленькими глазками, он мигом увидел распростёртое на полу неподвижное тело Алекто и издал вопль страха и ярости.
– Что натворили эти щенки? – завопил он. – Я буду пытать их всех Круциатусом, пока они не признаются, кто это сделал… А что скажет Тёмный Лорд? – взвизгнул он, ударяя себя кулаком по лбу. – Поттера мы не поймали, а эти свиньи убили Алекто и смылись!
– Ваша сестра всего лишь под действием Оглушающего заклятия, – с раздражением сказала профессор МакГонагалл, склонившаяся над Алекто. – С ней всё будет в порядке.
– Не будет, разрази тебя гром! – рявкнул Амикус. – Ничего с ней не будет в порядке, когда сюда явится Тёмный Лорд! Она вызвала его, я знаю, я чувствовал жжение в Метке, и теперь он думает, что мы поймали Поттера!
– Поймали Поттера? – резко переспросила профессор МакГонагалл. – Что значит «поймали Поттера»?
– Он сказал нам, что Поттер, возможно, попытается проникнуть в башню Когтеврана, и велел вызвать его, если мы поймаем мальчишку!
– Зачем Поттеру проникать в башню Когтеврана? Он на моём факультете!
В её голосе звучала, помимо раздражения и недоверия, и еле уловимая нота гордости, и Гарри почувствовал, что его просто распирает от нежности к Минерве МакГонагалл.
– Нам сказано, могёт такое быть, что он сюда припрётся! – ответил Кэрроу. – Я почём знаю!
Профессор МакГонагалл выпрямилась и обвела комнату своими блестящими глазами. Дважды они скользнули прямо по тому месту, где стояли Гарри и Полумна.
– Мы можем свалить энто дело на детей, – сказал Амикус, и его туповатое лицо вдруг приобрело хитрое выражение. – Ага, так мы и сделаем. Скажем, на Алекто напала здешняя детвора, – он посмотрел на звёздчатый потолок, над которым располагались спальни, – и заставила её тронуть Метку, поэтому вышла ложная тревога… И пусть он с ними разбирается. Парой ребят больше или меньше – какая разница?
– Всего лишь разница между правдой и ложью, отвагой и трусостью, – сказала профессор МакГонагалл, бледнея. – В общем, как раз та разница, которой вам с вашей сестрой не понять. Но есть одна вещь, которую вам понять придётся. Вам не удастся сваливать свои вечные глупости на учеников Хогвартса. Я вам этого не позволю!
– Чего-чего?
Амикус подошёл угрожающе близко к профессору МакГонагалл и придвинул свою поросячью морду вплотную к её лицу. Она не отодвинулась и только смотрела на него сверху вниз с таким выражением, как будто обнаружила какую-то гадость, прилипшую к стульчаку в уборной.
– А никто вашего позволения не спрашивает, Минерва МакГонагалл! Ваше времечко прошло. Теперь мы тут распоряжаемся, и вы меня прикроете, или вам придётся дорого за это заплатить!
И он плюнул ей в лицо.
Гарри скинул мантию, поднял волшебную палочку и сказал:
– А вот это вы зря!
Амикус обернулся, как ужаленный, и Гарри выкрикнул:
– Круцио!