Снегг опустился в кресло, где так часто сидел сам Гарри, напротив стола Дамблдора. Гарри понял, что он хотел сказать ещё что-то о заклятой руке Дамблдора, но тот приподнял её, вежливо отказываясь продолжать разговор на эту тему. Снегг сказал хмуро:
– Тёмный Лорд и не ждёт, что Драко добьётся успеха. Это просто наказание за недавние промахи Люциуса. Медленная пытка для родителей Драко, вынужденных наблюдать его провал и наказание.
– Короче говоря, мальчику вынесен смертный приговор, как, разумеется, и мне, – сказал Дамблдор. – Ну а естественный преемник по этому заданию, после провала Драко, будете вы, если я правильно понимаю?
Настала короткая пауза.
– Да, таков, я думаю, план Тёмного Лорда.
– Лорд Волан-де-Морт полагает, следовательно, что в ближайшем будущем ему больше не нужен будет соглядатай в Хогвартсе?
– Да, он думает, что школа скоро будет в его руках.
– А если она и правда окажется в его руках, – сказал Дамблдор таким тоном, как будто речь шла о чём-то постороннем, – вы даёте мне слово сделать всё, что в ваших силах, чтобы защитить учеников Хогвартса?
Снегг медленно кивнул.
– Отлично. Теперь вот что. Ваша главная задача сейчас – выяснить, что собирается делать Драко. Напуганный пятнадцатилетний мальчишка опасен и для самого себя, и для окружающих. Предложите ему помощь и руководство, он их, наверное, примет – вы ему очень нравитесь…
– Уже гораздо меньше, с тех пор как его отец вышел из фавора. Драко осуждает меня, он думает, что я занял место Люциуса.
– И всё-таки попробуйте. Я беспокоюсь не столько за себя, сколько за случайных жертв – мало ли какие планы придут мальчику в голову. Но в конечном счёте есть только одно средство, чтобы спасти его от гнева лорда Волан-де-Морта.
Снегг поднял брови и спросил саркастически:
– Вы намерены позволить ему вас убить?
– Нет, конечно. Меня должны убить вы.
Наступило долгое молчание. В тишине раздавался лишь странный щёлкающий звук: феникс Фоукс клевал скорлупу каракатицы.
– Вы хотите, чтобы я сделал это прямо сейчас? – ироническим тоном спросил Снегг. – Или дать ещё несколько минут, чтобы составить эпитафию?
– Нет-нет, это не так срочно, – ответил Дамблдор, улыбаясь. – Я полагаю, случай представится в своё время. С учётом того, что произошло сегодня, – он показал на свою обугленную руку, – можно не сомневаться, что это произойдёт в течение года.
– Если вы не против умереть, – резко сказал Снегг, – почему бы не предоставить это Драко?
– Душа мальчика ещё не настолько повреждена, – сказал Дамблдор. – Я бы не хотел, чтобы она раскололась из-за меня.
– А моя душа, Дамблдор? Моя?
– Только вам известно, потерпит ли ваша душа ущерб от того, что вы поможете старику избавиться от боли и унижения, – ответил Дамблдор. – Я прошу вас об этой великой услуге, Северус, потому что моя смерть, – такое же решённое дело, как то, что «Пушки Педдл» займут в этом сезоне последнее место в лиге. Признаюсь, я предпочёл бы быстрый, безболезненный конец долгим мукам, которые мне предстоят, если будет задействован, например, Сивый. Я слышал, Волан-де-Морт его завербовал? Или наша милая Беллатриса, которая любит поиграть с мышкой, прежде чем её съесть.
Он говорил лёгким тоном, но его синие глаза пронизывали Снегга насквозь, как нередко пронизывали и Гарри, словно душа собеседника была видна ему как на ладони. И Снегг снова коротко кивнул.
На лице Дамблдора выразилось удовлетворение.
– Спасибо, Северус…
Кабинет исчез. Теперь Снегг и Дамблдор прогуливались в сумерках по опустевшей территории замка.
– Чем вы занимаетесь каждый вечер, запираясь с Поттером? – внезапно спросил Снегг.
Дамблдор устало посмотрел на него:
– Почему вас это интересует? Надеюсь, Северус, вы не хотите прибавить ему сидения после уроков? Мальчик, по-моему, скоро будет проводить взаперти больше времени, чем на свободе.
– Он – вылитый отец…
– На вид – может быть, но в глубине сердца он гораздо больше похож на свою мать. Я провожу с Гарри много времени, потому что есть вещи, которые мне нужно с ним обсудить, кое-какая информация, которую я должен ему передать, пока не поздно.
– Информация, – повторил Снегг. – Ему вы доверяете… а мне нет.
– Дело не в доверии. Как мы оба знаем, время моё ограничено. Мальчик должен – это крайне важно – получить от меня достаточно информации, чтобы выполнить свою задачу.
– А почему мне нельзя получить ту же информацию?
– Я предпочитаю не складывать все мои тайны в одну корзину – тем более в корзину, которая большую часть времени болтается на руке лорда Волан-де-Морта.