- Ему не нужна защита. Тёмный Лорд исчез.
- Тёмный Лорд вернётся, и Гарри Поттер тогда будет в большой опасности.
Наступила тишина, и постепенно Снейп начал приходить в себя, он стал дышать ровнее. Наконец он сказал:
- Хорошо. Хорошо. Но никогда… никогда не рассказывайте это, Дамблдор! Это только между нами! Поклянитесь! Я не вынесу… особенно сына Поттера… дайте мне слово!
- Слово, Северус, о том, что я никогда не открою лучшее в тебе? - Дамблдор вздохнул и посмотрел в страдальческое, но свирепое лицо Снейпа. - Если ты настаиваешь…
Кабинет исчез, но тут же возник вновь. Снейп метался взад-вперёд перед Дамблдором.
- … заурядный, высокомерный, как его отец, неисправимый нарушитель, получающий удовольствие от своей славы, жадный до внимания и дерзкий…
- Ты видишь то, что хочешь, Северус - сказал Дамблдор, не поднимая глаз с экземпляра Трансфигурации Сегодня. - Другие преподаватели отмечают скромность, привлекательность и талант мальчика. Лично я нахожу его весьма обаятельным ребёнком.
Дамблдор перевернул страницу и, всё ещё не поднимая глаз, сказал:
- Присмотри-ка за Квирреллом.
Водоворот цвета снова поглотил его, затем всё потемнело, Дамблдор и Снейп стояли порознь в коридоре замка, пока последние загулявшиеся студенты возвращались в замок после Святочного Бала, чтобы отправиться по постелям
- Ну что? - пробормотал Дамблдор.
- Метка Каркарова тоже темнеет. Он в панике, он боится наказания, вы знаете, как сильно он помог Министерству после падения Тёмного Лорда, - Снейп посмотрел в сторону на Дамблодра. - Каркаров собирается бежать, если Метка загорится.
- Неужели? - мягко сказал Дамблдор, когда Флёр Делакур и Роджер Девис, хихикая, зашли в замок. - И тебе бы хотелось к нему присоединиться?
- Нет, - сказал Снейп, останавливая взгляд чёрных глаз на фигурах Флёр и Рождера. - Я не такой трус.
- Действительно, - согласился Дамблдор, - ты гораздо храбрее Игоря Каркарова. Ты знаешь, иногда мне кажется, мы распределяем по факультетам слишком быстро…
Он ушёл, оставив Снейпа, выглядевшего поражённым…
Теперь Гарри снова стоял в кабинете директора. Была ночь, и Дамблдор полулежал в своём кресле в полубессознательном состоянии. Его правая рука бессильно свисала, обожженная и почерневшая. Снейп нашёптывал заклятья, направив свою палочку на запястье, а свободной рукой поил Дамблдора зельем, золотого оттенка. Через некоторое время веки Дамблдора дёрнулись, и он открыл глаза.
- Зачем, - спросил Снейп, без какого-либо вступления, - Зачем вы надели это кольцо? На нём лежит проклятье, и вы точно знали это. Зачем к нему нужно было вообще прикасаться?
На столе перед Дамблдором лежало кольцо Марволо Гонта. Оно было сломано; рядом лежал меч Гриффиндора.
Дамблдор поморщился.
- Я… Совершил ошибку. Это было так соблазнительно…
- Что было соблазнительно?
Дамблдор не ответил.
- Чудо, что вы смогли вернуться! - Снейп был в бешенстве. - На это кольцо наложено проклятие удивительной силы, нам остаётся надеяться, что его удастся сдержать; я задержал проклятье на одной руке на некоторое время…
Дамблдор поднял почерневшую руку, и начал разглядывать её, как редкую находку.
- Ты отлично справился, Северус. Как ты думаешь, сколько мне ещё осталось?
Голос Дамблдора был спокоен; он будто говорил о прогнозе погоды на завтра. Снейп немного помедлил, а потом сказал:
- Точно я не знаю. Может быть год. Невозможно сдерживать подобное проклятье вечно. Оно освободится в конце концов; такие проклятья с годами становятся.
Дамблдор улыбнулся. Новость, что жить ему осталось меньше года, казалось, совсем его не огорчает.
- Мне повезло, очень повезло, что у меня есть ты, Северус.
- Если бы вы позвали меня немного раньше, я бы смог больше сделать, у вас было бы больше времени!- в ярости вскрикнул Снейп. Он посмотрел на сломанное кольцо и на меч. - Вы уверены, что, сломав кольцо, исчезнет и проклятье?
- Что-то вроде того…Я был вне себя, это точно…- сказал Дамблдор. Он с трудом выпрямился в кресле - Ну, на самом деле, это лишь всё упрощает.
Снейп был в крайнем недоумении. Дамблдор улыбнулся.
- Я имею в виду план Лорда Волдеморта с моим участием. По его плану бедный Драко должен будет убить меня.
Снейп сел в кресло напротив Дамблдора, которое часто занимал Гарри, когда он занимался с директором. Гарри был уверен, что Снейп хотел сказать что-то ещё по поводу больной руки Дамблдора, но тот сделал знак, что не хочет больше говорить об этом.
Снейп нахмурился и сказал:
- Тёмный Лорд не рассчитывает, что у Драко это получится. Это всего лишь наказание за недавние ошибки Люциуса. Медленная пытка для его родителей. Им придётся смотреть на провал Драко и на дальнейшую расплату.