- Пожалуй, в этом что-то есть, - согласилась она и снова направила палочку на Кэрроу.
Серебряная сеть опустилась на связанные тела, оплела их и подняла в воздух, где они зависли под сине-золотым потолком, точно два уродливых морских чудища.
- Пойдемте. Нужно предупредить остальных деканов. Вам лучше снова надеть мантию.
Она шагнула к двери, на ходу поднимая палочку. От ее мановения возникли три серебряные кошки с очковой раскраской вокруг глаз. Патронусы наполнили мрак винтовой лестницы серебристым светом. Профессор Макгонагалл, Гарри и Полумна стали быстро спускаться вслед за ними.
Они бежали по коридорам, и Патронусы один за другим покидали их. Клетчатый халат профессора Макгонагалл шуршал по полу, а Гарри и Полумна трусили за ней, скрытые мантией.
Они спустились еще на два этажа, когда услышали звук других, спокойных шагов. Гарри, которому по-прежнему не давал покоя шрам, услышал их первым. Он полез было в мешочек на шее за Картой. Мародеров, но не успел ее вытащить, как и Макгонагалл заметила, что они не одни. Она остановилась, взяла волшебную палочку на изготовку и спросила: - Кто здесь?
- Я, - ответил низкий голос.
Из-за стоявших в коридоре рыцарских доспехов вышел Северус Снегг.
При виде его в Гарри вскипела ненависть. За тяжестью преступлений Снегга он забыл подробности его внешности: эти жирные черные волосы, патлами свисающие по сторонам худого лица, мертвый, холодный взгляд черных глаз. Он был не в пижаме, а в обычной своей черной мантии и тоже держал палочку на изготовку.
- Где Кэрроу? - спокойно спросил он.
- Я думаю, там, где вы велели им быть, Северус, - ответила профессор Макгонагалл.
Снегг подошел ближе, обшаривая взглядом воздух позади и вокруг профессора Макгонагалл, как будто знал, что Гарри здесь. Гарри тоже вскинул палочку, готовясь к борьбе.
- Я полагал, - сказал Снегг, - что Алекто захватила человека, незаконно проникшего на нашу территорию.
- Вот как? - удивилась профессор Макгонагалл. - На каком же основании вы так полагали?
Снегг слегка согнул левую руку, на которой возле локтя была выжжена Черная Метка.
- Ах да, конечно! - фыркнула профессор Макгонагалл. - У вас, Пожирателей смерти, свои особые каналы связи - как я могла забыть!
Снегг сделал вид, что не слышит. Он все еще пристально всматривался в воздух вокруг нее и постепенно подступал ближе, как будто сам не замечая, что делает.
- Я не знал, что сегодня ваша очередь патрулировать коридоры, Минерва.
- У вас есть возражения?
- Мне хотелось бы знать, что подняло вас с постели в столь поздний час.
• - Мне послышался подозрительный шум.
- Вот как? Но здесь вроде бы совсем тихо. - Снегг взглянул ей прямо в глаза. - Минерва, вы видели Гарри Поттера? Если да, то я вынужден настаивать…
Профессор Макгонагалл сделала молниеносный выпад - Гарри никогда бы не поверил, что она способна на такое. Ее волшебная палочка рассекла воздух, и мгновение Гарри ожидал, что Снегг сейчас упадет замертво.
Однако его Щитовые чары сработали так стремительно, что Макгонагалл слегка покачнулась. Она направила палочку на факел на стене, и он вылетел из подставки. Гарри, собиравшемуся наслать на Снегга заклятие, пришлось оттащить в сторону Полумну чтобы на нее не упало пламя, тут же превратившееся в огненное кольцо, которое заполонило коридор и полетело на Снегга, точно лассо…
Теперь это был уже не огонь, а огромная черная змея, Макгонагалл превратила ее в столб дыма, который в мгновение ока сгустился и обернулся роем разящих кинжалов. Снегга спасло от них лишь то, что он укрылся за стоявшими тут же доспехами, и кинжалы со звоном вонзились один за другим в нагрудные латы…
- Минерва! - произнес визгливый голос. Обернувшись - и по-прежнему заслоняя Полумну от
мечущихся по коридору заклятий, - Гарри увидел профессоров Флитвика и Стебль, бегущих к ним в пижамах, и толстяка Слизнорта, переваливающегося в их кильватере.
- Нет! - взвизгнул Флитвик, поднимая волшебную палочку. - Больше вы в Хогвартсе никого не убьете!
Заклятие Флитвика ударилось в доспехи, которые Снегг сделал своим прикрытием. Они с грохотом ожили. Снегг вырвался из сокрушительных железных объятий и послал доспехи влет на своих противников. Гарри с Полумной едва успели отскочить, когда они врезались в стену и разбились на куски. Когда Гарри снова поднял глаза, Снегг уже спасался бегством, а Макгонагалл, Флитвик и Стебль дружно метали ему вслед молнии. Снегг влетел в дверь классной комнаты, и в следующее мгновение Гарри услышал крик Макгонагалл:
- Трус! ТРУС!
- Что там такое? Что случилось? - волновалась По-лумна.
Гарри помог ей подняться на ноги, и они помчались по коридору, волоча за собой мантию-невидимку Забежав в пустой класс, они обнаружили профессоров^ Макгонагалл, Флитвика и Стебль стоящими у разбитого окна.
- Он выпрыгнул! - сказала профессор Макгонагалл Гарри с Полумной.
- Вы хотите сказать, что онмертв? - Гарри рванулся к окну, не обращая внимания на потрясенные восклицания, вырвавшиеся у Флитвика и Стебль при его внезапном появлении.
- Нет, куда там, - с горечью сказала Макгонагалл. - В отличие от Дамблдора, он имел при себе волшебную палочку… ну и выучился, видать, кой-каким штукам от своего хозяина.
Гарри пронизала дрожь ужаса: он увидел вдали огромную, похожую на летучую мышь фигуру, летевшую сквозь тьму к наружным стенам замка.
За их спинами раздались тяжелые шаги и одышливое дыхание: Слизнорт наконец догнал остальных.
- Гарри! - воскликнул он, потирая широченную грудь под изумрудной пижамой. - Мальчик мой дорогой… Какой сюрприз… Минерва, объясни, пожалуйста… Северус… что…