- …и там была лодка…
Конечно, там была лодка; Гарри знал ее, крохотную, призрачно зеленую, заколдованную так, чтобы она могла нести к центру озера лишь одного чародея и одну его жертву. Вот, значит, как Волан-де-Морт проверил средства защиты своего крестража - позаимствовав никому не нужное, бросовое существо, домового эльфа…
- На острове стояла ча-чаша, полная зелья. И Те-тем-ный Лорд велел Кикимеру пить его… - Эльфа трясло с головы до ног. - Кикимер пил, и пока он пил, он видел страшное… Кикимер горел изнутри… Кикимер кричал, молил хозяина Регулуса спасти его, молил хозяйку Блэк, но Темный Лорд только смеялся… он заставил Кикимера выпить все зелье… и бросил в пустую чашу медальон… и опять наполнил ее зельем. А потом Темный Лорд уплыл, оставив Кикимера на острове…
Гарри видел все как наяву. Видел белое змеиное лицо Волан-де-Морта, исчезавшее во тьме, видел безжалостные красные глаза, не отрывавшиеся от сотрясаемого корчами эльфа, которому оставалось.до смерти лишь несколько минут, потому что по истечении их он уступит безумной жажде, насылаемой жгучим зельем на своих жертв… Но дальше воображение Гарри идти отказывалось, он не понимал, как Кикимеру удалось спастись.
- Кикимер хотел воды, он подполз к берегу острова и пил из темного озера… и руки, мертвые руки, высунулись оттуда и утащили Кикимера под воду…
- Как же ты выбрался? - спросил Гарри и нисколько не удивился, обнаружив, что задал этот вопрос шепотом.
Кикимер поднял уродливую голову и взглянул на Гарри большими, налитыми кровью глазами.
- Хозяин Регулус позвал Кикимера назад, - сказал он.
- Понятно, но как тебе удалось спастись от инферна-лов?
Кикимер, похоже, не понимал, о чем его спрашивают.
- Хозяин Регулус позвал Кикимера назад, - повторил он.
- Понятно, и все-таки…
- Это же очевидно, Гарри, - сказал Рон. - Он трансгрессировал.
- Но… в той пещере нельзя трансгрессировать, - сказал Гарри, - иначе бы Дамблдор…
- У эльфов своя магия, не такая, как у нас, правильно? - сказал Рон. - В Хогвартсе они трансгрессировали в любую сторону, а мы не могли.
Наступило молчание, Гарри переваривал услышанное. Как мог Волан-де-Морт совершить такую ошибку? И пока он думал об этом, Гермиона ледяным тоном произнесла:
- Разумеется, Волан-де-Морт считал ниже своего достоинства вникать в особенности домовиков и на манер всякого чистокровки относился к ним, как к животным. Ему и в голову не пришло, что они могут обладать магией, о которой он ничего не знает.
- Высший закон домовика - приказ хозяина, - нараспев сообщил Кикимер. - Кикимеру велели идти домой, Кикимер пошел домой…
- Вот видишь, ты сделал, что тебе велели, ведь так? - ласково сказала Гермиона. - Значит, в невыполнении приказа ты не повинен!
Кикимер, раскачиваясь все с той же скоростью, потряс головой.
- Что произошло, когда ты вернулся? - спросил Гарри. - Какими словами ответил Регулус на твой рассказ о случившемся?
- Хозяин Регулус очень встревожился, очень, - заквакал Кикимер. - Хозяин Регулус велел Кикимеру спрятаться, из дома не выходить. А потом… это было немного позже… хозяин Регулус ночью пришел к чулану Кикиме-ра, и хозяин Регулус был странный, не как обычно, в расстройстве ума, сказал бы Кикимер… и он попросил Ки-кимера отвести его в ту пещеру, в пещеру, где Кикимер был с Темным Лордом…
И они отправились в путь. Гарри снова видел все совершенно ясно - испуганного старого эльфа и худого смуглого ловца, так похожего на Сириуса. Кикимер знал, как открыть потаенный вход в пещеру, знал, как поднять со дна крохотную лодчонку, и на этот раз к острову, на котором стояла чаша с ядом, с ним плыл его обожаемый Регулус.
- И он заставил тебя выпить зелье? - спросил охваченный отвращением Гарри.
Но Кикимер лишь покачал головой и заплакал. Герми-она прижала ладонь ко рту - похоже, она что-то поняла.
- Хо-хозяин Регулус достал из кармана медальон, такой же, как у Темного Лорда, - сказал Кикимер, слезы уже текли по обеим сторонам его рыльца. - И он велел Кикимеру взять его и, когда чаша опустеет, поменять медальоны…
Рыдания Кикимера обратились в подобие скрежета, Гарри приходилось напрягать слух, чтобы разобрать его слова.
- И он приказал… Кикимеру уйти… без него. И он велел Кикимеру… идти домой… и никогда не говорить хозяйке… что он сделал… но уничтожить… первый медальон. И он выпил… все зелье… а Кикимер поменял медальоны… и смотрел, как хозяина Регулуса… утаскивали под воду… и…
- Ах, Кикимер! - простонала расплакавшаяся Гер-миона. Она опустилась рядом с эльфом на колени, попыталась обнять его. Но он немедля вскочил на ноги и с нескрываемым отвращением отпрыгнул от нее.
- Грязнокровка коснулась Кикимера. Что сказала бы хозяйка?
- Я же велел тебе не называть ее «грязнокровкой»! - рявкнул Гарри, но эльф уже и сам наложил на себя взыскание: упал на пол и начал биться об него лбом.
- Останови его, останови! - закричала Гермиона. - Разве ты не видишь, как ему плохо? Они же обязаны подчиняться любому приказу!
- Кикимер, стой! Стой! - крикнул Гарри.
Эльф лежал на полу, задыхаясь и дрожа, вокруг его носа поблескивала зеленая слизь, на мертвенно-бледном лбу, которым он колотился об пол, набухали ссадины, налитые кровью глаза припухли, наполнились слезами. Ничего более жалостного Гарри еще не видел.
- Итак, ты принес медальон домой, - сказал он, ему было не до милосердия, требовалось выяснить все до конца. - И попытался уничтожить его?
- Что ни делал Кикимер, он не смог даже царапину на нем оставить, - простонал эльф. - Кикимер перепробовал все-все, что знал, и ничего, ничего не помогало - так много могучих заклятий было наложено на крышку медальона. Кикимер был уверен: чтобы уничтожить медальон, нужно его открыть, а он не открывался… Кикимер наказал себя и попробовал еще раз, потом еще наказал и опять попробовал. Кикимер не смог выполнить приказ, Кикимер не уничтожил медальон! А его хозяйка сходила с ума от горя, потому что хозяин Регулус пропал, а Кикимер не мог рассказать ей, что случилось, нет, потому что хозяин Регулус ве-ве-велел ему не говорить никому в се-семье о том, что было в пе-пещере…