— Мистер Дож, я Гарри Поттер, — сообщил ему Гарри.
— Мой славный мальчик, Артур рассказал мне, что ты здесь, замаскированный… Я очень рад, очень польщен, — он с трудом хватал воздух.
В трепетном волнении и с благоговением Дож с бокалом шампанского уставился на Гарри.
— Я думал написать тебе, — прошептал он, — после того, что произошло с Дамблдором… шок… и я уверен, для тебя тоже… — Дож прикрыл глаза, переполненные слезами.
— Я читал некролог, который вы написали в Ежедневном Пророке, я не предполагал, что вы знали Дамблдора так хорошо.
— Так же как и все, — Дож промокнул глаза салфеткой. — Конечно, я знал его дольше всех, если не считать Аберфорта, а почему-то люди похоже никогда не считают Аберфорта.
— Кстати о Ежедневном пророке… Я не знаю, видели ли вы, мистер Дож…
— Прошу называй меня Элфайя, славный мальчик.
— Элфайя, не знаю, видели ли вы интервью Риты Скитер о Дамблдоре?
Лицо Дожа налилось яростью.
— О да, Гарри, видел, эта женщина или вернее стервятник, я уже утомился обсуждать ее. Мне несколько стыдно за грубость, с которой я начал, но таков результат ее клеветнических высказываний о моей невменяемости.
— В этом интервью, — продолжил Гарри. — Рита Скитер намекает, что Профессор Дамблдор увлекался Темными Искусствами.
— Не верь ни одному слову, — прервал Дож. — Ни одному слову, Гарри! Не дай ей запятнать твои воспоминания об Альбусе Дамблдоре!
Гарри разглядел серьезность Дожа и с болью почувствовал не утешение, а досаду. Неужели он на самом деле думал, что так легко и просто выбирать во что ему верить? Неужели Дож не догадывается, насколько Гарри нуждается в понимании?
Дож ответил ему в тон:
— Рита Скитер невыносимая… — возможно он подозревал о чувствах Гарри.
Их разговор прервался из-за визгливого кудахтанья.
— Рита Скитер? Обожаю ее, всегда читаю!
Гарри и Дож подняли глаза и заметили рядом тетушку Мюриэль с танцующими на шляпе перьями и бокалом золотого шампанского в руках. — Вы знали, она пишет книгу о Дамблдоре.
— Здравствуй, Мюриэль, — сказал Дож. — Мы как раз обсуждали…
— Эй ты, дай свой стул, мне сто семь!
Еще один рыжеголовый кузин Уизли испуганно оглянулся и подскочил со своего места, тем временем тетушка Мюриэль быстренько развернула стул и с удивительной быстротой шлепнулась на него, втиснувшись между Гарри и Дожем.
— Еще раз здравствуй Барри или как там тебя. И так что вы там говорили о Рите Скитер, Элфай? Вы знаете что она пишет биографию Дамблдора? Не могу дождаться, надо будет занять место у «Завитуше и Кляксе».
Дож стал натянутым и напыщенным с этой минуты, но тетушка Мюриэль осушила бокал и щелкнула своими узловатыми пальцами, подзывая официанта для замены. Она сделала еще один большой глоток шампанского, рыгнула и начала:
— Не нужно строить из себя пару фаршированных жаб! До того как он стал уважаемым и почтенным и вся эта чепуха, ходили различные кривотолки об Альбусе!
— Плохо слепленная ерунда! — сказал Дож, снова покрываясь пятнами редисочного цвета.
— Я знала, что ты так ответишь, Элфай, — прокудахтала тетушка. — Я заметила, как ты обошел грязные детали в некрологе!
— Мне жаль если ты так думаешь, — продолжил Дож более холодно. — К твоему сведению, я писал от всего сердца.
— О, мы все знаем о твоем преклонении перед Дамблдором, я бы даже осмелилась сказать, что ты все еще думаешь, что он святоша, несмотря на то что он отказался от сестры сквиба!
— Мюриэль!!! — завопил Дож.
Озноб, с которым не могло справиться ледяное шампанское, прокрался в грудь Гарри.
— Что ты имеешь ввиду? Кто сказал, что она была сквиб, я думала она больна?
— Тогда ты ошибался, Барри! — отпарировала тетушка Мюриэль, наслаждаясь произведенным эффектом. — В любом случае, как ты предполагаешь себе эту историю? Это произошло за много лет до того как ты появился в проекте и реальность для нас, тех кто выжил и никогда не знал что же произошло. Именно поэтому я не могу дождаться когда увидят свет раскопки Риты Скитер! Дамблдор долгое время скрывал о своей сестре.
— Вранье! — прохрипел Дож. — От начала до конца вранье!
— Он никогда не рассказывал мне о своей сестре, — произнес все еще с холодом внутри Гарри.
— Почему бы он рассказывал тебе?! — взвизгнула Мюриэль, немножко подпрыгнув на стуле, и попыталась уставиться на Гарри.
— Причина, по которой Альбус никогда не говорил об Ариане, — начал безэмоционально Элфай, — заключается в том, что ее смерть опустошила его.