Он не написал об этом даже Сириусу, а когда крестный письмом поинтересовался, какая хитроумная муха так его укусила, что этакое выдумал, просто сослался на злость на весь мир, которая сильно подстегивает.
А время шло, и Первый Тур приближался. Малфой и компания пытались распространить по школе значки в поддержку Седрика и обличающие Рона, но те не получили большой популярности даже среди зеленого факультета. То ли все решили, что Рон того не стоит, то ли их спугнуло то, что вместо «Рональд Уизли» там иногда вдруг проступало «Гарри Поттер», а то и вовсе непроизносимая смесь двух имен. Гермиона подобрала один и, тщательно его изучив, заявила, что изначально они были сделаны, чтобы клеймить Гарри, а потом их спешно и не очень аккуратно переделали.
За четыре дня до первого состязания был поход в Хогсмид. Гермиона, которая в какой–то момент вдруг решила попытаться помирить своих друзей… вернее, не помирить — ибо они вроде как и не ссорились — а скорее, вновь восстановить их компанию, в общем, Гермиона пригласила Рона пойти вместе с ними. На что он ей ответил, что Первый Тур на носу и ему надо набираться сил и готовиться. Происходило это в спальне мальчиков, а сам Чемпион лежал в своей кровати, которая, похоже, занимала ключевую позицию в плане его подготовки.
Потому Гарри и Гермиона пошли вдвоем, побродив по деревеньке, они остановились в Трех Метлах. Паб был полон учениками, основной темой было, понятное дело, предстоящее состязание. Все спорили, сколько же времени пройдет, прежде чем Рон сядет в лужу и что с ним станется. Поскольку Рона среди них не было, все говорили, что думали, а потому их прогнозы получили бы высшую оценку, случись Сибилле Треллони их проверять. Гарри же был сравнительно спокоен за жизнь Рона — Чемпионов, несомненно, будут беречь, недаром же Турнир возродили после столь долгой паузы. Обсуждение было столь увлекательным, что Гермиона даже забыла про свой первоначальный замысел: заманить кого–нибудь в ГАВНЭ. Впрочем, за последнее время ее пыл как–то угас.
В самый разгар дискуссии дверь раскрылась и внутрь ступил Хагрид, согнувшись в дверях чуть ли не вдвое. Около минуты он внимательно рассматривал всю честную компанию, которая несколько примолкла, покуда не обнаружил Гарри и Гермиону. Толпа поспешно освободила ему дорогу.
— Гарри, Гермиона… — приветствовал их учитель УЗМС. — А что же вы не втроем?
— Рон остался в школе… готовится, — уклончиво ответила Гермиона.
— Вот-ж оно как, — огорчился гигант, потом наклонился пониже. — Тогда приходите ко мне сегодня вечером, лучше в Мантии, — добавил он совсем тихо. — Я вам такое покажу…
И они пошли, и узнали, что Рона ждет близкое знакомство с драконом, и что его брат Чарли волнуется за него и хотел бы предупредить непутевого родственника. Заодно они узнали, что Каркаров и мадам Максим также провели разведрейды…
Поскольку к их возвращению Рон уже беспробудно дрых, разговор перенесли на утро, они отозвали его в сторонку перед завтраком.
— Ну что такое? — спросил Рон, всем видом демонстрируя, какое огромное одолжение он делает, уделяя им, презренным, толику своего драгоценного времени.
— Рон, — быстро заговорил Гарри. — Нам Хагрид вчера показал, что ждет вас в Первом Туре, драконы! Каждый из Чемпионов должен пройти мимо дракона…
— Чего? — Рон несколько секунд недоуменно глядел на Гарри, а потом его лицо помрачнело. — Ну конечно, очень смешно, Поттер. Думаешь, я куплюсь на эту чушь и отдам тебе обратно титул Чемпиона? Фигушки.
— Рон, — заговорила Гермиона, пока ошалевший от такого поворота Гарри хватал воздух ртом. — Это правда, мы их видели вчера.
— Что, и ты тоже? — рассвирепел Рон. — Сговорились, значит?! Фиг вам! Договор, Поттер, дороже денег, я Чемпион, так что смирись с этим, завистник несчастный! — и Чемпион удалился…
— Как ты думаешь, дракон его съест? — глядя тому вслед, потянул Гарри.
— Надеюсь, что нет, отравится же, бедный — такое не переваришь… — у Гермионы на глазах были слезы.
И наконец, наступил знаменательный день Первого Тура Турнира Трех Волшебников. Чемпион Рональд Уизли был чрезвычайно взволнован, через каких–то шесть часов все увидят его величие и отвагу перед лицом проблем. Он был готов ко всему, почти всю ночь он полировал свою волшебную палочку и теперь она сверкала! И никакие происки Поттера и прочих завистников, которыми, как выяснилось, полнится эта школа, ему не помешают. Сегодня все они будут посрамлены! С этими мыслями он сел за стол и принялся уплетать свой завтрак, надо было набраться сил… Несколько минут спустя Зал взорвался аплодисментами. Подняв взгляд, Рон обнаружил входящего Диггори. «Вот черт, я пришел слишком рано, меня не заметили. Но ничего.»