Бармен мгновенно проснулся. Игроки бросили карты и невежливо уставились на пришельца. Чудовище тем временем протопало к стойке и со скрипом на нее водрузилось.
"Чё вылупились?" – поинтересовалось оно, вдохновенно ковыряясь в носу.
Монстр был очень высоким (эффект помимо роста создавали окованные стальными застежками ботинки на гигантской платформе), с перекатывающимися под тесной курткой бицепсами и мощными кулаками; на костяшках пальцев одного из них красовалась какая-то татуировка, заставившая бармена чопорно поднять брови. Поверх отвратительно грязных отвисших джинсов, на которых не осталось живого места из-за обилия колючих заклепок, свисал невнятного цвета джемпер. Сквозь дыры, протертые спереди на штанах, виднелись покрасневшие от холода мосластые колени. Лихой зелено-красно-оранжевый вихор ирокеза довершал почти вымерший образ типичного фаната Sex Pistols конца 70-х. Соответствующая надпись даже имелась сзади на куртке.
Четверка бриджистов содрогнулась и сочла за лучшее вернуться к своим картам. Даже бармен, очевидно, и не такого насмотревшийся на своем веку, был настолько впечатлен, что откашлялся и вежливо осведомился тонким голосом:
"Сэр, какой виски желает сэр?"
Выставка колец в ушах сэра озабоченно задребезжала. Пока громила выбирал виски, Гермиона в ярости повернулась ко мне.
"Ох, я и устрою папе, когда вернусь домой! Помощник! Я так и знала, что Рон проколется из-за своего дешевого…"
"Успокойся, Гермиона. В конце концов, он действительно хотел, как лучше", – я хмыкнул и воткнул окурок в пепельницу.
"Зато это здесь запомнят надолго. Полная секретность называется", – ворчала Гермиона, искоса наблюдая за тем, как чудовище неловко сгребает бутылку и стакан покрытой веснушками лапищей и топает к нам, сметая по дороге стулья. – "Ты совсем озверел?" – разъяренным шепотом поинтересовалась она у чудовища и тоже поспешно затушила сигарету. – "Ты в курсе, как Раздувающее Заклятие влияет на мышцы человека? А какие побочные эффекты возникают при сочетании его с алкоголем?"
"Однова живем, плевать!" – радостно отозвалось чудовище и осторожно присело на краешек жалобно заскрипевшего стула. Оно основательно приложилось к стакану, поморщилось и наставительно подняло вверх здоровенный палец. – "Зато никакой Упивающийся под всей этой амуницией меня не узнает. Привет, Гарри, дружище!"
"Привет, Рон", – я осторожно пожал покрытую рыжей шерстью гигантскую пятерню и ухмыльнулся, разглядев на руке татуировку God? It's me!
"Гарри, скажи честно, почему ты решил встретиться с нами?" – с опаской, шепотом поинтересовалась Гермиона. – "Что-то случилось, да? Я помню, что профессор Эвергрин говорила о невозможности писать тебе какое-то время. Что-то изменилось? Неужели квартира Снейпа оказалась провалена?"
"Во-первых, это была не квартира, а дом", – я перевел взгляд за окно, где в сумрачном лондонском утре плескались редкие светло-серые снежинки. – "А во-вторых, не провалена, а, скорее, развалена, сожжена дотла".
"Мерлин!.. Гарри, кто-нибудь пострадал?" – Гермиона была в ужасе. – "Сьюзен? Мисс Эвергрин? Профессор Снейп?.."
"С ними все в порядке, только вот насчет Снейпа я не совсем в курсе… но там все же погибли двое. Двое людей". – Я стиснул зубы.
"В чертовом Пророке об этом ни слова не было", – нахмурился Рон. – "Хотя если им нельзя похвастаться твоей поимкой…"
"А там писали о том, что при нападении на этот дом была убита целая кодла шавок Вольдеморта? Их портреты в черной рамочке в Пророке не появлялись?" – зло выплюнул я. – "Например, рожи Макнейра и чертова сукина сына МакАбра?"
Рон и Гермиона осторожно переглянулись.
"А к-кто их?.."
"Гермиона, я позвал вас не для этого", – оборвал я их. – "Я объясню, в чем дело, после того, как вы расскажете мне все, что знаете о последних событиях. Мы со Сьюки последнюю неделю живем, точно в вакууме, никаких известий. А без этого я не смогу рассчитать…"
"Что рассчитать?" – испытующе посмотрел на меня Рон. Он снова отхлебнул виски и опять скривился – "Тьфу ты, гадость какая! Зачем я заказал целую бутылку этой дряни?.."
Гермиона уже рылась в этюднике, доставая какой-то сверток. На стол лег скрученный в трубку журнал, из которого осторожно выглядывал краешек газеты со знакомым угловатым шрифтом. Когда я заглянул за разноцветный глянец "Ярмарки тщеславия", меня почти ослепила мешанина двигающихся черно-белых фигур на фотографии к передовице "Пророка". Я быстро глотал статью, пока Гермиона медленно мешала ложечкой кофе, осторожно оглядываясь на звук то и дело чирикающего колокольчика. Бар начал заполняться посетителями, и Рон придвинулся ко мне поближе, прикрывая меня вместе с газетой от всех любопытствующих.
Статья была жуткая не только по содержанию, но и по стилю: сплошные призывы и лозунги. Неужели в магическом мире уже появились потребители такого откровенного бреда? Я аккуратно спрятал вырезку в пестрых страницах журнала и посмотрел на своих друзей.
"Я так и знал, что он от своего не отступится".
"Еще бы, он ждал этого Мерлин знает сколько лет", – раздражение Рона было очевидно. – "С дементорами он потерпел поражение, с подставными наемниками-магглами – тоже, причем, аж в одиннадцатом веке. Теперь он хочет завоевать Хогвартс силами своих сподвижников, вот и вербует себе пушечное мясо. Надеюсь, у него ничего не получится, раз он даже с гоблинами до сих пор договориться не смог, да и Орден Феникса запросто может управиться с предателями".
"Это как сказать, Рон", – прошептала Гермиона, оглядываясь на расплачивающихся с барменом бриджистов. Один из них засовывал карты себе во внутренний карман куртки. – "Люди боятся. Хогвартс стоит пустой, Дамблдор исчез, все преподаватели сражаются в разрозненных отрядах Ордена и группах под руководством бывших авроров Министерства. Людей мало. И все полностью дезорганизованы".