Незадолго до Рождества Гарри окончательно понял, что взвалил на себя слишком много дел. Он так сладко уснул на истории магии, что Невилл едва его растолкал. В очередной раз опоздал на занятия с МакГонагалл, сдал эссе по трансфигурации Флитвику, испортил зелье, едва не упал с метлы во время тренировок и бесчисленное количество раз засыпал в гостиной над книгой. Нарцисса, наливая ребенку чай, недовольно выговаривала:
— Можно подумать, ты куда-то спешишь. Зачем хватаешься за все подряд?
— Интересно, — грустно вздохнул Гарри.
И это было чистой правдой. Этот год не имел ничего общего со скукой первого курса. Тренировки по квиддичу, дуэльный клуб, занятия с МакГонагалл, плюс к этому желание быть лучшим на курсе, разбор программы магловской школы, увлечение рунами и, с некоторой подачи Сириуса, простейшими ритуалами. Да и по-прежнему хотелось поболтать с друзьями, обсудить какие-нибудь шалости, прочесть определенную книгу, помочь Гермионе в поисках наследника Слизерина, хотелось играть в снежки, вслух мечтать о магазине приколов Уизли, заколдовывать задачники Рона, чтобы у него потом ответы не сходились. Одним словом, жизнь в Хогвартсе была интересной, и Гарри не хотел пропускать ни секунды.
— У тебя уже синяки под глазами, — укоризненно заметила Нарцисса. — И еще мне приходится снижать тебе баллы за эссе из-за помарок. Ты становишься невнимательным.
— Но я не хочу отказываться от чего-нибудь, — упрямо возразил Гарри.
Он помешивал чай маленькой ложечкой и даже не замечал, как Нарцисса вздрагивает, когда он стучит о стенки чайной чашки.
— Обычно с этим сталкиваются чуть позже, — вздохнула она, — но ты явно взрослеешь быстрее, чем твои ровесники.
Гарри безмятежно пожал плечами. Он вообще не считал себя ребенком. По крайней мере, в плане личности. Он все еще слабее и у него мало опыта и знаний, но он отказывался понимать, почему все о нем заботятся, будто он беспомощный семилетка.
— Но нам приходится делать выбор и отказываться от многого, чтобы достичь успеха в другом, — продолжила Нарцисса. — Ты не можешь получить сразу все. Подумай и реши, что тебе пока не так уж и надо.
— Мне все надо, — возразил Гарри. — Каждый день приходится писать минимум одно эссе. Чтобы был высокий балл — подробно и с информацией из дополнительных источников. Нужно раз в неделю выполнять задания из магловской школы, потому что летом мы сдаем экзамены. Квиддич, потому что мне нравится летать. Занятия с профессором МакГонагалл, потому что я хочу стать анимагом к пятому курсу. Дуэльный клуб. Там просто весело. И читать я люблю. Нет ничего такого, что мне бы не было нужно.
Нарцисса улыбнулась упрямому мальчишке. Еще летом он был сдержаннее, тщательнее следил за своим поведением. А теперь устал. Он пока ребенок, еще не понимает, что долго в таком темпе не прожить и скоро он просто не встанет с утра.
— Я дам тебе совет. Не как учитель, а как человек, которому ты небезразличен. Школьные оценки никого особо не интересуют. Даже при том, что у тебя самые высокие баллы за экзамен, в твоих официальных бумагах все равно будет значиться просто Превосходно и ничего больше. Поэтому не стоит так перенапрягаться.
Гарри нахмурился. Желание быть лучшим у него возникло в младшей школе, ведь у них готовили детей в Итон, соревнование было неискоренимым атрибутом его школьной жизни. Как это — не важны баллы?
— И еще. Тебе не понравится, — продолжила Нарцисса. — Но крайне мала вероятность, что ты вернешься в мир маглов. И, даже если решишься на это, то разве не сможешь выучить всю программу сразу?
Гарри недовольно вздохнул. Спорить с Нарциссой он не любил. Но и соглашаться не желал. Как это — не быть лучшим? И почему он должен бросить то, о чем всегда мечтал?
Женщина же снова поражалась этому ребенку. Любой в его возрасте, услышав призыв бросить учебу, с радостью бы сделал это. А этот пыхтит, как чайник на плите. Недовольный, нахмурился, зло смотрит в чайную чашку. Но сорвется скоро. И хорошо, если просто проспит все на свете, а если магический выброс? Такое случается и со взрослыми, что уж говорить о подростках. Особенно о подростках, которые поражают всех своими возможностями.
— А есть что-нибудь, чтобы я просто чувствовал себя нормально? — спросил Гарри.
Нарцисса захохотала:
— Так вот зачем ты напросился ко мне на чай вечером в воскресенье.
Уши у Гарри заалели, выдавая его с головой. Леди Блэк же спокойно продолжила:
— В мире магии, разумеется, есть стимуляторы, которые позволят тебе какое-то время чувствовать себя лучше. Но потом все будет еще хуже, потому что энергия в твоем организме не бесконечна. И, предвидя твой следующий вопрос: я не могу тебе дать никакое из них, даже "хотя бы до каникул". Просто потому что их нельзя принимать до стабилизации магического ядра. И я точно знаю, что у тебя пока что все совсем не стабильно. Так что стимуляторы тебе категорически запрещены.