Преподаватель не сразу приметил девушку, а лишь в тот момент, когда спрыгнул с последней ступеньки и обернулся в её сторону. При виде Дианы у него расширились глаза, рот раскрылся, не в силах произнести ни слова. Он сделал несколько шагов навстречу, споткнулся о камень и буквально упал к её ногам.
-Полагаю, вы – Невилл Долгопупс? – Диана подала несчастному растяпе руку. – Ничего, ничего… с кем не бывает.
Невилл схватился за мягкую ладонь, поднялся с земли. Он даже не отряхнулся, а продолжал рассматривать лицо Дианы, словно увидел одно из диковинных растений, которые обожал с детства. Он всё не выпускал пальцы девушки и лишь, когда она кашлянула тут же выпустил их и густо покраснел.
-Простите, - вымолвил он. – Я задумался, со мной это частенько бывает. Только что пришли семена ползучих бобов какао из Бразилии. Не терпелось начать посадку… очень редкие они. Способны прыгать и перемещаться по лесам как лягушки. А напиток из них наделяет человека неограниченной силой на короткое время…
Невилл говорил с любовью, тараторя так, что за словами едва можно угнаться. Похоже, что любимая тема успокаивала ему нервы.
-Диана Менделеева, - кивнула девушка. – Надеюсь, у нас будет шанс познакомиться поближе. Если, конечно, ваш директор примет мою кандидатуру.
-Да-да! – улыбнулся Долгопупс. – Макгонагалл весьма одарённая волшебница и блестящий руководитель! Если вы отличный специалист, считайте, что уже работаете в замке!
-Не сомневаюсь, что вы правы, - сказала Диана, - просто всё равно волнуюсь. Для меня большая честь оказаться среди преподавателей Хогвартса.
-Всё будет хорошо! – усмехнулся Невилл. – Ладно, мне нужно бежать к теплицам. Надеюсь, увидимся!
Долгопупс ускорил шаг и свернул с дороги, вновь чуть не упал, но побежал дальше, скрывшись за углом замка. Диана прикусила губу, провожая его взглядом.
Она неторопливо взобралась по ступеням, прошла через раскрытые дубовые двери. Оказалась в просторном зале с высоким потолком, каменными стенами и полом. Справа виднелась дверь, ведущая в Большой Зал, где собирались ученики на собрания и обеды. Широкая лестница в центре вела на остальные восемь этажей замка. Диана двинулась к ступенькам, слыша, как шаги отдаются в тишине громким эхом.
Её должен был встретить завхоз замка, но она пришла на час раньше положенного срока. Схемы замка она выучила назубок, так что кабинет директрисы найти проще простого, словно галеон в шляпе у лепрекона.
Замок казался безлюдным. Не удивительно – до учебного года оставалась неделя. Портреты на стенах с интересом оборачивались в её сторону, изучали, а некоторые прыгали в рамы к соседям и шушукались.
На третьем этаже после полёта на лестнице, которой вздумалось оторваться от основного пролёта, она услышала чей-то противный смех. Резко вскинула голову вверх. Серебристые волосы заблестели в свете факелов.
Маленький человечек висел под потолком, уродливый и скалившийся мерзкой улыбочкой, не предвещавшей ничего хорошего. Шутовской колпак с бубенчиками и пурпурная мантия резко контрастировали друг с другом. Злобные глазки изучали гостью, а рука размахнулась, посылая в её сторону навозную бомбу.
Диана ловко увернулась от игрушки.
-Новая училка! – захохотал полтергейст. – Привет от Пивза!
-Я тоже рада познакомиться.
Диана не стала доставать волшебную палочку. Просто хлопнула в ладоши и Пивза закрутило под потолком, подобно вихрю. Спустя несколько секунд бедняга вылетел через раскрытое окно, не переставая ругаться.
Портреты провожали её восторженными возгласами.
Вскоре Диана добралась до Большой Башни, а уже там свернула к каменной горгулье, охранявшей путь к кабинету директора. Пароль ей указали в письме, так что она без труда вступила на винтовую лестницу. Не прошло и минуты, как движущиеся ступеньки отнесли её к деревянной двери.
Девушка схватила латунный молоток в виде грифона и несколько раз стукнула.
-Войдите! – отозвался строгий женский голос.
Диана распахнула дверь и оказалась в круглой и уютной комнатке, стены, которой украшали портреты прежних директоров и директрис. В центре располагался массивный стол на когтистых лапах, заваленный бумагами и пергаментными свитками. Потёртая залатанная шляпа лежала на книжной полке и казалось внимательно изучает вновь прибывшую. Годрик Гриффиндор дал ей разум, вспомнила Диана.
-Удивительная черта для женщины, - проговорила Минерва Макгонагалл. – Приходить раньше времени, а не опаздывать. Добрый день, мисс Менделеева. Пожалуйста, садитесь, я только допишу важный документ.