-Кошмар! – Гермиона прижала руку ко рту. – Но причём здесь я…
Росс собирался ответить, но неожиданно кто-то схватился за руку Гермионы, крепкими пальцами сжав ей запястье. Она оглянулась, ощутив сильнейший запах алкоголя. Крупный мужчина в грязной порванной одежде стоял рядом и налитыми кровью глазами глядел на девушку. Лицо небритое, помятое, под глазами синие кровоподтёки. Типичный забулдыга-магл.
-Эй, милашка, - произнёс он, - бросай ты своего парня. Пошли со мной в переулок, научу настоящей любви. Иди ко мне… у меня есть инструмент, которым тебя угощу.
-Ты что творишь, пьянчуга! – крикнул Росс, возмущённый такими словами. – Пошёл вон!
Гермиона молниеносно вытащила палочку и едва слышно прошептала:
-Стикапс!
Блестящая молния ударила в грудь магла и тот покачнулся. Лицо разгладилось, краснота глаз исчезла и в них появилось осмысленное выражение, сменившееся стыдом. Он густо покраснел и отпустил руку Гермионы. Даже запах спирта и тот пропал.
-Простите, дорогая миссис! – сказал он и поклонился девушке, словно джентльмен из позапрошлого столетия. -Я посмел оскорбить вас… ох, как трещит голова!
-Прощаю, идите домой и отдохните, - усмехнулась Гермиона.
Магл в ту же секунду побежал через дорогу в сторону переулка.
-Что вы натворили! – закричал Росс. – Вы нарушили два закона! Применение магии в общественном месте среди маглов, а также воздействие заклинания на беззащитного человека!
-Ничего подобного, - фыркнула Гермиона, пряча палочку в карман джинсов. – Это простейшее заклинание, которое я придумала, будучи незамужней девушкой. Снимает алкогольное опьянение, но не лечит симптомы похмелья. Пусть помучается, а вдруг бросит пить. Вы что не читали пункт двадцать восьмой закона о применении волшебства в общественных местах? Волшебник имеет право на то, чтобы в экстренном случае помочь больному маглу, которому грозит смерть. Как по мне этому пьянице точно светит поганое будущее, так что моя помощь своевременная.
-Ничего себе! Да вы даже лучше, чем я предполагал. Какая доброта!
Восторг в словах Росса был неописуемым. Гермиона зарделась румянцем от комплимента.
-Хорошо, что никто не заметил этого, - добавил Руперт. – Маглы слишком заняты своими делами. Зато к простецам, что слышали взрыв пришлось применить изменение памяти…
В этот момент, ловко лавируя между встречными машинами, проскользнул министерский автомобиль. Аспидно-чёрный, словно огромный водяной жук. Росс мигом открыл ей дверцу и с улыбкой поклонился.
Гермиона вздрогнула и залезла на заднее сидение. Да уж, галантность нынче не в моде, что постоянно доказывает её муж. Когда Рон в последний раз водил её на свидание? Приглашал в ресторан? Даже на годовщину они остались дома, смотря по телевизору полуфинал чемпионата Англии по квиддичу.
Она соскучилась по вниманию Рона. Нужно что-то с этим делать. Поговорить с мужем, найти точки соприкосновения. Они ведь давно уже не дети, а взрослые самодостаточные волшебники.
И кстати о детях. Гермиона почувствовала, как машина рванула с места, а Росс едва успел сесть рядом с ней. Не вернётся она сегодня в Министерство, ну его к чёрту. Разберётся с этим странным делом и отправится домой. Роза просила научить её готовить фирменный омлет Грейнжеров. Без магии, своими руками. А Хьюго требуется поддержка, парень буквально с ума сходит, мечтая о том, что сможет играть в квиддич на первом курсе, как дядя Гарри Поттер.
-Неужто дело горит? – спросила Гермиона, глядя как в окне мелькают дома. – Вы так и не сказали, почему нужна именно я?
-Всё дело в эльфе-домовике, - бросил в ответ Руперт, - бедняжка настолько напугана, что мы час приводили её в чувство, отпаивая водой. А когда наконец прочистила мозги, потребовала, чтобы привели вас. Это даже смешно… встала в позу, сжала кулачки и сверкнула глазищами. Сказала, что будет разговаривать только с вами.
-Но почему?
-Ответ очевиден. Вы столько сделали для прав и свобод эльфов, что они почитают вас как героиню. Возможно, разговаривая с вами, она будет чувствовать себя в безопасности.
-Скажете тоже…
Гермиона замолкла. Действительно, она буквально ночами не спала, пробивая законы, благодаря которым к эльфам запретили применение насилия. Теперь любой эльф мог уйти от своего хозяина добровольно, без вручения одежды. Получать зарплату, но только, если сам того захочет. К сожалению, многие не желали расставаться с рабскими цепями, к которым привыкли за тысячи лет. Но были и те, похожие на Добби, что с радостью воспользовались подобным декретом.