-Всё так! – заверещала эльфийка, когда работник министерства скрылся из глаз. – Госпожу убила злая ведьма!
— Это была женщина? – подняла брови Гермиона. – Лея, давай всё по порядку. Расскажи, что случилось ночью.
-Моя госпожа собиралась ложиться спать, - начала Лея. – У неё перед сном болят ноги, я массирую их, и прикладываю горячий компресс. Мы не ожидали гостей, соседи с нами не общаются, считают хозяйку сумасшедшей старухой. Как они ошибаются, дурацкие маглы! Но вот раздался звонок в дверь. Хозяйка пошла открывать сама на случай, если это сосед, решивший почтить нас своим визитом. А маглам видеть эльфов не полагается, мэм. Сама я кралась сзади и скрылась в нише лестничного пролёта в полумраке. И всё видела!
Эльфийка замолчала, вытерла очередную слезу. Гермиона подала ей платок.
-Спасибо! – пискнула Лея. – Ну так вот. Дверь распахнулась, а госпожа вскрикнула от неожиданности, словно узнала незнакомку. Хотя, как такое может быть? Ведь женщина носила маску, скрывавшую лицо. У неё были длинные чёрные локоны, стройная фигура в мантии. Они о чём-то заговорили, негромко, и я не могла ничего услышать. Неожиданно хозяйка вскрикнула: «Никогда не получишь!». Выхватила палочку, но слишком поздно. Ведьма ударила заклинанием, и та рухнула на пол, парализованная. Я хотела кинуться на помощь, но увидела глаза госпожи, которые молили не вмешиваться. Она предупреждала меня всю жизнь, что если придут за сокровищем, то мне следует спрятаться. Что я и сделала. Дурочка! Как я могла кинуть госпожу на произвол судьбы!
Гермиона погладила Лею по голове, пока та справлялась с рыданиями.
-Ведьма перерыла дом в поисках сокровища, - продолжала эльфийка. – Хорошо, что я спряталась в потайном кармашке здания, о котором знала лишь я одна. Госпожу не пытали, ничего подобного. Скорее всего заставили выпить сыворотку правды. Она всё рассказала. Сокровище отдано кому-то ещё, его не оказалось в доме. Ведьма разозлилась и ударила каким-то заклинанием, что разнесло полдома! А от хозяйки… не осталось вообще ничего.
-Боже мой! – в страхе воскликнула Гермиона. – Что же это за сокровище такое, Лея?
-Огненный Свиток! – прошептала эльф. – Я не имею понятия, что там написано, но содержимое настолько опасно, что госпожа прятала его всю жизнь.
-Быть того не может! – вздрогнула Гермиона. – Я читала об этом в какой-то книге, когда училась в Хогвартсе. Огненные Свитки давно никто не использует, они слишком опасны.
-Потому что читать свиток может лишь тот волшебник, что его заколдовал, - кивнула Лея. – Либо те люди, которым даст на это право сей чародей. Моя госпожа сделала это сто лет назад, рискнув очень многим.
-Если мне не изменяет память, - сказала Гермиона, - то если посторонний притронется к свитку, то сгорит заживо. Как же эта ведьма собиралась его прочесть?
-Хотела заставить хозяйку дать ей право на это, - вновь заплакала Лея. – Но госпожа сильнее, чем всем казалась. Пусть она была старой, но не выжила из ума! Проблема в том, что после её смерти заклинание становится частью тех волшебников, которые могут читать свиток. Убийце нужно выследить их…
-Я мало о ней знаю, расскажи больше. Как попала в Англию, она ведь русская?
-Внебрачная дочь министра Столыпина. Тот и понятия не имел о своём ребёнке, родившемся уже после того, как он сделал карьеру в империи. Мать моей госпожи скрыла это отца, потому что тот был обычным маглом. Когда девушка достигла совершеннолетия, окончила Дурмстранг с отличием. Прямо как вы, миссис Уизли. Там она познакомилась чародеем, что сделал ей предложение. Но случилась Революция, а вслед за ней Россию поглотила гражданская война. На магов устроили охоту большевики, и она потеряла связь со своим любимым. Села на поезд и эмигрировала сюда, в Лондон. С тех пор и живёт здесь, она слишком привязалась к тому чародею и не вышла замуж. Бедная госпожа…
-Но откуда у неё этот свиток?
-Подарок от возлюбленного, который заставил её поклясться, что она будет хранить его у себя, пока они вновь не встретятся. Госпожа знала о его содержимом, жутко боялась, что правда раскроется. Поэтому заколдовала его. Как бы то ни было, я не знаю, кому она дала его на хранение, нарушив обещание.
Гермиона молчала, прикусив губу. Она совершенно забыла о том, что собиралась отправиться домой, к семье. Теперь её мысли занимал Огненный Свиток и ведьма, убившая за него. Слишком таинственно, ужасно и что самое главное, вероятно грозящее опасностью волшебному сообществу.
-Слушай, - сказала она, - отправишься со мной. Расскажешь об этом моему другу, Гарри Поттеру.