Мать с силой отбросила от себя дочь, и та упала на пол.
Незнакомец рассмеялся громким ледяным хохотом, от которого в сердце заползал страх. Тед воспользовался заминкой и ударил мать по руке, осколок выпал. Она уставилась на сына бессмысленным взглядом, в котором отсутствовал разум.
-До чего ж упрямый магл! Ну раз так хочешь жить…
Мужчина взмахнул палочкой, новый зелёный луч поразил мать в сердце, и она упала замертво. Тед кинулся на незнакомца, пытаясь помешать наставить оружие на сестру. Алый луч поразил его в лицо, адская боль пронзила череп. Кровь залила кожу, огромный порез растянулся на всю щёку до рта.
Тед грохнулся на пол, силы покинули его.
Когда он очнулся то лежал на асфальте, а родной дом пылал огнём, оранжевые лепестки пламени слизывали детство и юность, избавляясь от тел его семьи…
Волшебник оставил его в живых, но не из милосердия, а из жестокости.
-Сэр, - послышался громкий голос, - мы закончили анализ артефакта.
Тед Лор вынырнул из потока воспоминаний, оказавшись в своём кабинете. Перед ним стоял высокий и худой парнишка, с прыщавым личиком, в футболке с изображением героя комиксов. Глаза цвета аметиста пылали огнём, видать обнаружил что-то удивительное.
-Джим, не тяни, мнёшься как девица, которую пригласили провести ночь в отеле, - фыркнул Тед, сохраняя документ в ноутбуке. – И какой к чёрту артефакт? Называй вещи своими именами! Это обычное оружие магов.
-Палочка сделана из обычного дуба, - ответил Джим. – Но внутри… мы обнаружили чьи-то волосы. Анализ ДНК не привёл к результату. Там присутствуют гены, которых нет в нашей базе данных!
-Почему я не удивлён? – вздохнул Тед. – Дай-ка сюда её!
Палочка оказалась в руках Лора, небольшая, дюймов пять в длину. Поверхность покрывал то ли лак, то ли что-то ещё блестящее. Тед с улыбкой взмахнул ею, направляя на кулер с водой, стоявший в углу кабинете. Ничего не произошло, никаких искорок и взрывов.
-Ты лучший техник на базе, - сказал Тед, вертя палочку в руках. – Должен же быть способ узнать, как она работает!
Джим Кент пожал плечами. Юный гений, которому исполнился двадцать один год. Закончил школу в четырнадцать, защитил докторскую в девятнадцать. Его изобретения отличались своеобразным талантом вводить в ступор, он мог стать новым Эйнштейном. Секретная служба завербовала его почти сразу, пообещав золотые горы, вечную славу и свободу действий.
Никому другому Тед не позволил бы носить эту отвратительную майку, наплевав на дресс-код. Все остальные надевали либо строгие костюмы, либо белые халаты.
-Эта шерсть ничто иное как магическая субстанция, - ответил Джим. – Наш пленник утверждает, что она принадлежит единорогу. Честно сказать, я бы рассмеялся ему в лицо… но он ведь наложил в штаны и говорит правду. И действительно, взяв анализ крови у волшебника, мы сумели выделить ген, присутствующий и у человека, и у волшебной твари. Наши биологи в восторге, сэр.
-Именно этот ген блокируют нанороботы? – спросил Тед.
-Да, но пока что на ограниченный срок, - вздохнул Джим. – Я отправлял на ваш компьютер отчёт. Но результаты обнадёживают, три часа сорок три минуты. В дальнейшем можно будет просто колоть ему новые порции нанитов.
-Как инсулин диабетику? – покачал головой Лор. – Нет, нужно улучшать технологию. Я хочу, чтобы одного впрыскивания хватило навсегда.
-На это потребуется время. К тому же… вы уверены, что это этично?
-О чём это ты?
-Лишать волшебников их силы, насильно…
Тед Лор поднялся с кресла, лицо его стало мрачнее грозовой тучи, глаза же метали молнии. В этот момент он внушал почти суеверный ужас. Джим осёкся, сжался, став похожим на червяка, которого пытаются нацепить на крючок.
-Они все одинаковые! Монстры, готовые лишь на пытки и убийства! Не дай себя обмануть их лживым речам!
Речь прозвучала с пафосом, но настолько убедительно и грозно, что Джим с живостью закивал. Поэтому в отделе его слушались и уважали, боялись и нарекли Инквизитором.
Тед вновь окунулся в воспоминания. Он не провалился в депрессию после гибели семьи и потери родного дома. Едкая кислота горя и потери почти разъела душу, но он взял себя в руки. Записался в армию, окончил офицерские курсы, а затем после парочки боевых операций оказался там, где и мечтал. В разведке, где быстро пошёл по карьерной лестнице, отыскал нужных людей. Как оказалось в секретных отчётах была скрыта информация о встречах с волшебниками. Так появился отдел Лора, была провозглашена операция «Молот Ведьм».