Естественно, Рон не собирался заменять Джорджу его брата-близнеца. Фред оставался навечно в их сердцах, горечь от потери не прошла даром ни для кого из них. И даже теперь, спустя почти двадцать лет, печаль захватывала мысли. Иногда Рон заходил в магазин и ему казалось, что вот-вот и вместе с Джорджем появится и Фред, сияя улыбкой и предлагая сыграть в квиддич.
Джордж словно уловил мысли брата:
-Фред гордился бы нами. Наши товары вышли на мировой уровень, а ведь в школе о таком и мечтать боялись.
Рон похлопал Джорджа по плечу, наблюдая за тем, как пикси в клетке очнулась и покрылась пурпурной окраской, означавшей крайнюю степень недовольства.
-До сих пор не могу поверить, что оно приросло, - сказал Рон.
Джордж ухмыльнулся и погладил ушную раковину, которая совсем недавно заняла место над чёрной дырой, к которой уже все привыкли. От операции оставался красный шрам на месте, где ухо соединялось с головой.
-Маглы творят чудеса! – сказал он. – Не верю, что это говорю, но отец оказался прав! Зря мы так недооцениваем их. Конечно же, мама была не в восторге, вспомни она чуть не лопнула, когда услышала, что я лёг в клинику простецов!
-Главное результат! – кивнул Рон. – Лучшие целители не способны вырастить ухо, а они сделали это всего за месяц!
-Да и вырастили его из моей же кожи… брр!
Братья ещё с час провозились, собирая и подсчитывая коробки, и наконец Рону удалось выскользнуть из магазина, направляясь домой.
Косой переулок к вечеру становился пустынным. Рональд вышел из лавки и огляделся. Какой-то запоздалый покупатель в поношенной мантии едва с ним не столкнулся. Они поклонились друг другу, и Рон пропустил его в магазин. Пусть Джордж разбирается, как говорится, каждой сове свой насест.
Рон двинулся по мощённой булыжником улочке, осматривая привычные витрины. Несколько лавок уже закрылись, в том числе магазин волшебных палочек Олливандера. Поразительно живучий старик, что и говорить. Казалось, и через пятьдесят лет он также будет продавать свой товар.
Возле магазина с мётлами Рон остановился, разглядывая новую модель «Чистомёта». Когда последний раз он летал? Прошлой весной? С каждый годом свободного времени всё меньше. А эта метла, как уверяли на этикетке, способна преодолевать шквалистый ветер и совершать поворот на триста шестьдесят градусов за доли секунды…
Несколько детишек проскользнули мимо, груженные сумками с учебниками. Перед учебным годом в Косом переулке настоящее столпотворение. Хорошо, что Гермиона настояла на том, чтобы купить всё необходимое детям в конце июля. Иначе торчали бы в очередях.
При мысли о жене, Рон улыбнулся. Дома его ждёт вкусный ужин и душевная беседа. Дети снова пристанут вопросами о Хогвартсе…
В «Дырявом Котле» оживлённо, вечером сюда захаживала куча волшебников. Не удивительно, с тех пор как беззубый Том продал свой бар, место изменилось до неузнаваемости. Раньше это было тёмное невзрачное место, с обшарпанные интерьером. А теперь сотни свечей на люстрах освещали лакированную мебель, блестящие столы, растения в горшках. Пахло чем-то приятным и сладким, а в гостинице на втором этаже любого чародея ждали мягкие перины и пакет шоколадных лягушек под подушкой.
Ханна Аббот стояла за барной стойкой и разливала сливочное пиво по кружкам. Когда-то они учились в Хогвартсе на разных факультетах, но теперь Ханна вышла замуж за однокурсника Рона Невилла Долгопупса и готовилась приступить к обязанностям целителя в Хогвартсе, заменив мадам Помфри. Несмотря на годы, Ханна не потеряла остатков былой красоты, длинные светлые волосы спускались на голые плечи, лицо округлилось. Девушка стала настоящей трактирщицей, носила платье с большим декольте, весело смеялась и подначивала посетителей.
-Рон! – крикнула она, перекрывая гомон в баре. – Тебе как обычно?
-Нет, сегодня спешу домой, - покачал головой тот. – Гермиона хочет сообщить какие-то новости с работы. Ты же знаешь, пока не выговорится, не уснёт.
-Я так горжусь ею! – Ханна подмигнула Рону. – Сколько она сделала для домашних эльфов и других волшебных существ!
-За это я её и люблю, - кивнул Рон. – Слушай, а как же бар? Ты же собиралась продать его, не разорваться же тебе между Хогвартсом и «Дырявым котлом».
-Мы прикупили жильё в Хогсмиде, - ответила Ханна. – Не могу я избавиться от бара, понимаешь? Душа прикипела за пятнадцать лет, прямо сердце разрывается. Так что я наняла неплохую замену себе. Вскоре познакомишься. Да и лишний доход нам с Неви… Эй, ты! Куда собрался?! А платить кто будет – Мерлин?