Рон обернулся и вовремя. Ханна взмахнула палочкой, и пухлый волшебник с красным носом выпивохи вскрикнул. Табуретка отскочила от стола и угодила ему в ноги. До двери добраться он так и не успел. Неожиданно ветвистые побеги из горшка ожили. Мигом оплели беднягу и прижали к стенке.
-Ничего себе! – присвистнул Рональд. – Система безопасности на уровне!
-Невилл развёл новый вид дьявольских силков, - улыбнулась Ханна. – Прекрасно себя чувствуют в горшке, а жертв не душат, а всего лишь держат в неподвижном состоянии. Эти обучены нападать на придурков, что не хотят платить.
Послышался звон монет. Ветвистое щупальце вытащило из кармана пьянчуги несколько сиклей. Отпустила и тот беззвучно вылетел за дверь.
-Завидую вам, - вздохнул Рональд. – Жить в Хогвартсе… я уже целую вечность там не бывал.
-Так в чём проблема? – подняла брови Ханна. – Приезжай, когда хочешь, Невилл будет рад.
-Обязательно, - улыбнулся Рон. – Ладно, до завтра!
Из «Дырявого котла» он вышел в ностальгическом настроении. Он припарковал автомобиль на стоянке по другую сторону дороги. Конечно же мог трансгрессировать, но нужна практика для поездок. Он же не сказал Гермионе правду, что пришлось применить «Конфундус» к инструктору, чтобы получить права. То, что жена не будет знать, ей не повредит.
Рональд доставал брелок с ключами из кармана джинсов, когда услышал чей-то вопль. Он напрягся, казалось, все волосы на теле поднялись дыбом. Старые инстинкты пробудились от спячки.
Новый крик, в этот раз наполненный болью и страхом.
Рон прислушался и побежал в сторону переулка. Палочка оказалась в руках почти что на автомате. Полы мантии развевались за спиной.
Солнечные лучи не попадали в эту расщелину между домами, здесь царил сумрак. За одним из мусорных баков виднелась чья-то фигура, закутанная в плащ. Капюшон не позволял разглядеть лицо. Зато Рон прекрасно видел палочку, нацеленную на человека, лежавшего на асфальте.
-Пожалуйста! Хватит! Я ничего вам не сделал!
Незнакомец вновь прошептал какое-то заклинание, не обращая внимания на стоны. Рон подходил к ним на цыпочках, стараясь не привлечь внимания.
Он увидел мужчину в деловом костюме, которого мучило заклятие «Круциатус». Бедняга крутился, верещал от боли, дрыгал конечностями, лицо побледнело, а глаза вылезали из орбит. Он напоминал куклу, над которой издевался жестокий ребёнок.
«Магл!» - промелькнуло в сознании у Рона, и он выстрелил, пытаясь оглушить нападавшего.
Незнакомец будто уловил его мысли, отскочил в сторону. Красная вспышка врезалась в бетонную стену, рассыпаясь снопом искр.
-Немедленно сдавайтесь! Вы нарушили закон о применении Непростительных…
Рон пожалел о том, что слишком много болтает. Зелёный луч едва не угодил ему в голову. Он кинулся вниз, спрятавшись в тени крыши. Незнакомец ринулся бежать.
Рон кинулся следом, перепрыгнув через потерявшего сознание мужчину. Потом вернётся и посмотрит, что с ним. Сейчас главное настигнуть преступника.
«Что ты делаешь, кем возомнил себя? Ты больше не мракоборец!»
Мысли рассерженным роем жужжали в мозгу, и у всех почему-то был голос Гермионы.
Новое заклятие полетело в спину фигуры в плаще. Та с лёгкостью отразила его, даже не оборачиваясь. Очередная вспышка зелёного света: мусорный бак поднялся в воздух и полетел на Рона, готовясь придавить его как лепёшку.
Но не тут-то было. Рональд на последней секунде превратил стальную громадину в птичье пёрышко.
Преступник оказался в тупике. Высокие стены окружали его с трёх сторон. Но сдаваться он не собирался, развернулся и пульнул в Рона новым заклятием.
-Протего! – крикнул тот, отражая нападение. – Ты попался! Палочку выкинь! Иначе…
-С каких пор ты нападаешь на старых друзей? – Женский голос из-под капюшона показался смутно знакомым. – Не ожидала, что Уизли станет таким колючим. Ты как соплохвост, у которого кончилось терпение, ведь так?
-Чего? – растерялся Рон. – Покажи лицо!
Маленькие ухоженные руки с чёрным маникюром схватились за капюшон. Голова оказалась свободной и луч солнца пробился в полумрак тупика, освещая лицо женщины.
-Какого…
Он узнал бы этот образ из тысячи. Годы не изменили его, разве что добавили несколько морщинок. Загорелое лицо в обрамлении густых коричневых волос, яркие глаза в которых сквозит усмешка.
-Лаванда Браун? – наконец выдавил из себя Рональд.
-Теперь снова да, - кивнула та. – Знаешь, развод с бывшим мужем подействовал на меня благотворно. Свобода, от которой хочется летать.