На колени к Гарри забрался Косолапсус, свернулся клубочком и громко замурлыкал. Общая гостиная понемногу пустела. Все, так же как и Огрид, желали ему удачи веселыми, бодрыми голосами, видимо, не сомневаясь, что его выступление пройдет легко и гладко, как и в прошлый раз. Гарри был не в силах отвечать, он только кивал, чувствуя, что в горле застрял мяч для гольфа. До полуночи оставалось десять минут, и они с Косолапсусом остались в комнате одни. Гарри перерыл уже все книги, а Рон с Гермионой не возвращались.
Все кончено, сказал он сам себе. Ты не справился. Завтра утром пойдешь к озеру и скажешь об этом судьям…
Он представил, как объясняет жюри, что не сможет выполнить задание. Отчетливо увидел перед собой круглые, удивленные глаза Шульмана, удовлетворенную желтозубую улыбку Каркарова. Он почти что слышал слова Флер Делакер: «я так и знала… он есче слишком мальенький». Увидел, как Малфой демонстрирует публике значок «ПОТТЕР — ВОНЮЧКА», увидел убитое, неверящее лицо Огрида…
Забыв, что у него на коленях расположился Косолапсус, Гарри вскочил; кот, свалившись на пол, сердито зашипел, с брезгливым недоумением поглядел на Гарри и удалился, задрав хвост. Но Гарри не видел этого, он уже бежал по винтовой лестнице наверх, в спальню… Он возьмет плащ-невидимку и отправится назад в библиотеку, если нужно, он будет сидеть там всю ночь…
— Люмос, — прошептал Гарри четверть часа спустя, открывая дверь в библиотеку.
Водя перед собой светящимся кончиком волшебной палочки, Гарри прокрался вдоль книжных полок, вытаскивая по дороге книги — книги о порче и заклятиях, книги о русалидах и водяных чудовищах, книги о знаменитых колдунах и ведьмах, о магических изобретениях, словом, обо всем, где хотя бы вскользь могло упоминаться выживание под водой. Он отнес книги к столу и взялся за работу, просматривая при свете слабого лучика страницу за страницей и изредка поглядывая на часы…
Час ночи… два ночи… единственным способом не сдаваться было твердить себе: в следующей книжке… в следующей… в следующей…
Русалка на картине в ванной комнате для старост громко смеялась. Гарри как пробка болтался в пузырящейся воде под ее скалой, а она держала над головой его «Всполох».
— А ну-ка, отними! — потешалась коварная русалка. — Давай, прыгай!
— Не могу, — задыхался Гарри, хватаясь за метлу и отчаянно сражаясь с волнами. — Отдай!
Но злодейка, заливисто хохоча, больно ткнула его в бок древком.
— Ой! Больно!.. Отстань!..
— Гарри Поттер должен немедленно проснуться, сэр!
— Хватит меня тыкать…
— Добби должен тыкать Гарри Поттера, сэр, он должен проснуться!
Гарри открыл глаза. Он по-прежнему находился в библиотеке; плащ-невидимка, пока он спал, соскользнул с головы, щека прилипла к странице брошюры «Была бы палочка, а способ найдется». Он сел и поправил очки, моргая от яркого дневного света.
— Гарри Поттер должен торопиться! — пропищал Добби. — Второе состязание начинается через десять минут, и Гарри Поттеру…
— Через десять минут? — хрипло повторил Гарри. — Десять… минут?
Он посмотрел на часы. Добби был прав. Двадцать минут десятого. Что-то огромное, тяжелое мертвым грузом свалилось из груди Гарри прямо в живот.
— Гарри Поттер должен торопиться! — скрипел Добби, ущипывая Гарри за рукав. — Вы и остальные чемпионы уже должны быть у озера, сэр!
— Поздно, Добби, — безнадежно махнул рукой Гарри. — И я не смогу выполнить задание, я не знаю как…
— Гарри Поттер обязательно выполнит задание! — пискнул эльф. — Добби знал, что Гарри не нашел нужной книжки, поэтому Добби сделал это за него!
— Что? — не поверил своим ушам Гарри. — Но ведь ты не знал, в чем состоит задание?
— Добби знает, сэр! Гарри Поттер должен прыгнуть в озеро и найти Весси…
— Какие вещи?
— Весси! Забрать Весси у русалидов!
— Что это такое — Весси?
— Вашего Весси, сэр, вашего Весси — Весси, который подарил Добби джемпер!
Добби приподнял пальчиками полотно севшего бордового свитера, который он теперь носил вместе с шортами.
— Что?! — задохнулся от ужаса Гарри. — Они… забрали Рона?
— То, чего Гарри Поттеру будет больше всего не хватать на земле, сэр! — пояснил Добби. — А через час…
— «Пройдет часок и все, привет», — процитировал Гарри, как безумный глядя на эльфа, — «оно уж не увидит свет»… Добби… что же делать?