Это был сфинкс. У него было громадное тело льва, большие когтистые лапы и длинный желтоватый хвост, оканчивающийся коричневой кисточкой. А вот голова была женская. Сфинкс перевел большие миндалевидные глаза на приближающегося Гарри. Тот неуверенно поднял палочку, но сфинкс не собирался бросаться. Он ходил туда-сюда, перегораживая дорогу.
Затем он, точнее, она заговорила глубоким хрипловатым голосом:
— Ты очень близок к цели. И ближайший путь к ней — мимо меня.
— Тогда… может быть, вы посторонитесь? Будьте добры, — попросил Гарри, прекрасно, впрочем, понимая, какой ответ его ждет.
— Нет, — отказалась она, продолжая расхаживать. — Нет, пока ты не отгадаешь мою загадку. Ответишь с первого раза — пропущу. Ответишь неверно — наброшусь. Промолчишь — отпущу, не тронув.
У Гарри в животе все спазматически сжалось. Это Гермиона специалист по загадкам, а не он. Гарри взвесил все шансы. Если загадка слишком сложная, он промолчит и уйдет невредимым, и попробует отыскать другую дорогу.
— Ладно, — решился он. — А какая загадка?
Сфинкс уселся точно посреди дорожки и прочитал стихи:
Гарри, уставившись на сфинкса, разинул рот.
— А можете повторить?… Помедленнее? — испуганно попросил он.
Она моргнула, улыбнулась и повторила стихи.
— И все это вместе означает существо, которое я не смог бы обнять? — переспросил Гарри.
Она лишь снова загадочно улыбнулась. Гарри решил принять это за «да». Потом раскинул мозгами и понял, что знает очень много разных существ, которых он ни за что не смог бы обнять. Первым делом на ум пришли драклы, но что-то подсказывало, что это не подходит. Нужно сначала перебрать все подсказки…
— Того, кто таится в тени, — пробормотал Гарри, уставившись в лицо сфинксу, — Кто секреты крадет, чье молчание лжет… м-м-м… это, наверное, какой-нибудь жулик. Нет-нет, это еще не отгадка! Кто же?… Шпион?… то есть, что, «п»? Я к этому еще вернусь… не могли бы вы повторить подсказку про тупик, пожалуйста?
Она повторила.
— Всегда в конце тупика… — повторил Гарри. — М-м-м… ерунда какая-то… понятия не имею… В начале конца… А вторую подсказку еще раз можно?
Сфинкс прочел строчки про лес.
— Что кричишь ты в лесу, когда заблудившись бредешь… — пробормотал Гарри. — М-м-м… это… это… «ау!». Я кричу: «ау»!
Сфинкс улыбнулся.
— П… ау… пау… — Гарри и сам принялся расхаживать туда-сюда. — Существо, которое я не смог бы обнять… паук!
Сфинкс просиял. Он медленно встал, потянулся передними лапами и отошел в сторону, пропуская Гарри.
— Спасибо! — поблагодарил Гарри и, донельзя изумленный собственной сообразительностью, рванул вперед.
Он должен быть где-то совсем рядом… показания палочки говорили, что он движется прямо по курсу… если ему не повстречается что-нибудь совсем ужасное, то у него определенно есть шанс…
Вскоре снова пришлось выбирать дорогу.
— Указуй! — шепнул он палочке, та повернулась и указала направо. Гарри помчался туда и увидел впереди свет.
В ста ярдах от него на постаменте тускло сиял Тремудрый кубок. Гарри перешел на бег, и тут прямо перед ним с боковой дорожки выскочила какая-то темная фигура.
Седрик доберется до кубка раньше… Седрик мчался как стрела, Гарри понимал, что ему ни за что не догнать, Седрик много выше, ноги у него длиннее…
И тогда Гарри увидел, что слева из-за изгороди, стремительно двигаясь по дорожке, пересекающейся с той, по которой они бежали, показалось нечто огромное. Это нечто перемещалось с такой скоростью, что Седрик непременно должен был с ним столкнуться, но взгляд Седрика был устремлен на Кубок, и он не видел ничего вокруг…
— Седрик! — завопил Гарри. — Слева!
Седрик оглянулся как раз вовремя. Он прошмыгнул мимо громадного существа и сумел избежать столкновения, но, к сожалению, споткнулся. Гарри видел, как палочка вылетела из руки Седрика, и как на дорожку вывалился гигантский паук и зашагал прямо на Седрика.