По школе тут же разнеслась новость о том, что Поттер во время матча напал на Хэмфри Гастингса, а после матча чуть ли не измолотил метлой Теодора Тойли.
События обрастали все более зловещими подробностями: кое-где уже бродили слухи, что Гастингсу Поттер разбил голову, а Тойли сломал руку, так что он никогда уже не сможет держать в ней перо.
Гарри Поттер, гриффиндорский принц, Мальчик-Который-И прочая-И прочая сошел с ума, поговаривали в классах.
- Про то, как Гастингс чуть не вышиб дух из Кэтти, они не болтают, - раздраженно сказал Гарри, увидев, как от него в коридоре шарахаются маленькие хуффльпуффцы.
Из группы первоклассников ему отважилась помахать Сьюзен Боунс, единственная из Хуффльпуффа, кто еще обращал на него внимание.
Эрни Макмиллан и Ханна Эббот продолжили неблагородное дело по распространению слухов о сумасшествии Гарри Поттера, Джастин Финч-Флечли был угрюм и не желал с ним разговаривать, хотя после событий, случившихся во втором классе, он относился к Гарри по-дружески.
Что и говорить, о том, что Драко Малфой во всеуслышание заявил:
- Следующий матч Гриффиндор должен играть с нами, но я играть откажусь. Я еще жить хочу! Не выйду на поле, пока этого буйно помешанного не упрячут в психушку!
После матча Рон приволок Гарри в комнату к Гермионе и швырнул в кресло. Гермиона, нахмурившись, нависала над ними, сложив руки на груди.
- Гарри, ты и впрямь спятил? Что на тебя нашло во время матча? Мы говорили с Джинни, она тоже считает, что с тобой что-то не так.
Ты стал ужасно упрям, ты раздражаешься от любой мелочи.
Но ты никогда не бросался в драку, что с тобой приключилось? - Гермиона была донельзя встревожена.
- Как считаешь, может, тебе действительно нужно поговорить с врачом?
- От тебя я такого не ожидал, Гермиона, - раздраженно вскочил Гарри. - Как ты можешь говорить такое? Неужели не понятно, что они врали!
- Да не врали они, Гарри! - закричал Рон. - Они же хуффльпуффцы, они не могут врать! И я сам видел, что все было в порядке, пока ты чуть не убил Гастингса и не забил насмерть капитана команды? Проклятие, Гарри, что с тобой? Ты не похож на себя? Может это не ты?
- Проваливай ты со своими подозрениями, Рон - заорал Гарри, хватая Рона за грудки и бешено тряся.
- Как ты можешь меня в чем-то подозревать! Неужели просто нельзя было меня спокойно спросить, а вы сразу кидаетесь, - видно, в его глазах промелькнуло что-то, потому что Рон, глянул на него и моментально принял решение.
Он молча отодрал гаррины руки от своей мантии.
- Сядь, - коротко сказал он Гарри. - Если ты хочешь поговорить, давай поговорим. Гермиона, выйди, пожалуйста.
- Вот еще! - поджала губы Гермиона. - О чем таком вы можете говорить, что мне нельзя услышать?
- Гермиона, я еще раз прошу, пожалуйста. Мне, правда, нужно кое о чем спросить Гарри наедине, - с нажимом повторил Рон.
- Ладно, - Гермионе, видимо, ужасно хотелось знать, о чем Рон собирается спросить Гарри, но она послушно взяла учебники и вышла, плотно прикрыв за собой дверь и оставив мальчиков одних.
Рон сел на ковер и серьезно посмотрел на Гарри.
- А теперь послушай, - начал он. - С тобой что-то не так уже давно. Не отмахивайся и не злись, я же вижу, что что-то случилось, - заметил он, видя как Гарри снова начинает раздражаться. - Я еще давно заметил, какой ты стал.
- Какой же? - ядовито осведомился Гарри.
- Ты стал нервный и злой. Что случилось, Гарри? Я же твой друг, и Гермиона тоже. Почему ты не расскажешь нам, в чем дело? Ты попал в беду? Или это просто всякие сердечные неприятности? Может Чу...
Гарри откинулся на спину кресла и ощутил, как огромный камень падает с его души. Какой же я дурак, подумал он устало. Надо было действительно еще давным-давно рассказать все Рону. Они же и правда переживают за меня.
- Да не в Чу дело, у нас с ней все в порядке, - пробормотал он и поднял взгляд на Рона. Тот выжидательно смотрел на Гарри. - Это страшная тайна, Рон. Поклянись, что никому не расскажешь.
- Чтоб меня дракон сожрал, - поклялся Рон. - Так в чем же дело?
Гарри перевел дыхание, сел, сцепив пальцы, и, избегая смотреть Роу в глаза, начал медленно рассказывать ему о том разговоре между профессорами Снейпом и Эвергрин, который он случайно услышал.
С каждой его фразой глаза у Рона становились все больше и больше.
Когда Гарри закончил свое повествование и посмотрел на Рона, тот отвернулся.
- Ну и что ты теперь скажешь? - с горечью спросил Гарри. - Что мне думать обо всем этом? Неужели я - наследник Гриффиндора, Рон?