Гарри не желая повторения прошлогодней глупости, сразу же отправился к Чу и почти не опоздал, учитывая, что вокруг нее снова крутился Кларенс Дэйвис и пара-тройка семиклассников из Рэйвенкло. Он небрежно подошел к Чу, сидевшей в Большом зале после обеда, и присел на стол рядом с ней.
- Привет, Чу! Слышала уже про объявление?
- Да, Гарри, здорово. Давно хотелось потанцевать!
Гарри на секунду смутился. Танцевать он не особо умел, поэтому никогда и не звал Чу на танцы. Но сейчас это его не могло остановить.
- М-м-м...может, ты составишь мне компанию на празднике? - спросил он напрямик.
- Что скажешь, Чу? Только ты и я? - Он нервно покосился на маячивших над душой Кларенса и семикурсников.
Те угрюмо уставились на Гарри, как на врага всех времен и народов.
Побьют, подумал Гарри.
Если Чу согласится, то точно побьют.
А если не согласится? Нет, пусть уж лучше бьют тогда...
- Вообще-то, меня уже приглашали, - задумчиво сказала Чу, взглянув на напряженно наблюдающих за ней рэйвенкловцев. - Но я...
- Ты отказалась?
- Я пока думаю, - заметила Чу, улыбнувшись.
- Что ж, тогда я запишусь в очередь, - ухмыльнулся Гарри. - Кто последний? Дэйвис? Или вон тот здоровый?
- В очередь! - прыснула Чу, едва не пролив тыквенный сок на учебник по Трансфигурации.
- Ну да, а что же еще остается! - жалобно протянул Гарри.
- Но смотри, Чу, если ты будешь слишком долго думать, то можешь остаться с носом.
Во всяком случае, на Кларенса особо не рассчитывай - он и так у ваших девчонок нарасхват, - этот удар Гарри нанес наугад, отчаянно желая попасть в цель.
Чу немножко смутилась, глянула на Кларенса, а потом на Гарри.
Она явно старалась принять наиболее безболезненное решение.
- Ну так что, Чу? Мне придется, как и в прошлом году, вылавливать тебя в углах и...
Чу вскинула глаза на Гарри. И улыбнулась. Ему показалось, что в это мгновение они остались наедине, и Большой зал с галдящими, поедающими бифштексы школьниками, просто исчез.
- Хорошо, Гарри. Я пойду с тобой, - Чу посмотрела на него из-под пушистых ресниц, и Гарри почувствовал себя так, словно кубок школы по квиддичу был уже у него в кармане.
- Класс! Тогда договорились. Встретимся сегодня после занятий и тогда договоримся, хорошо? - Гарри был на седьмом небе.
- Ладно, Гарри.
Кларенс и семиклассники что-то глухо ворчали про себя, пока Гарри в диком восторге несся мимо них на Уход за магическими существами.
После последнего матча на него уже открыто косились, и то, что самая красивая девочка Рэйвенкло идет на бал с гриффиндорским психом, не могло понравиться его потенциальным соперникам.
Но они были не слизеринцы, поэтому не высказывали своей неприязни открыто.
Зато те прямо-таки помирали от зависти и злости.
Гарри сказал себе, что не позволит больше Малфою себя оскорблять и навешает ему горячих, если тот еще раз намекнет на его ненормальность, но, с другой стороны, это могло лишь усилить подозрения в его адрес, поэтому, поразмыслив, Гарри все-таки решил пока сдержаться.
Когда он вернулся в башню Гриффиндора, страсти вокруг бала успели накалиться до предела.
Рон ангажировал Гермиону, от чего она была в полном восторге (Падма Патил, рассчитывавшая на кое-какое внимание с его стороны, потерпела полное поражение).
Симус вился вокруг Лаванды, однако она решила, что в этом году имеет право выбирать и отчаянно строила глазки Джорджу, но тот со смехом заявил, что собирается хранить верность Кларе.
- Она же герцогиня! Когда еще меня герцогиня на бал пригласит, - Джордж подмигнул Кларе. - Я безумно горд, дорогая! - прокричал он через всю гостиную. - В следующий раз, когда соберешься на танцы в Букингемский дворец, не забудь обо мне, лады?
Фред и Анжелина в полном согласии ворковали в уголке.
В другом углу Джинни отчаянно сопротивлялась попыткам Невилла и Колина решить, кто из них более достоин пригласить ее на вечеринку.
Джинни с несчастным видом бросала нежные взгляды на Гарри, но он решил, что нужно быть тверже, поэтому, когда Фред громко поинтересовался, как у Гарри дела с Чу, он, не стесняясь, так же громко ответил, что, несомненно, этот вечер запомнится Чу надолго, потому что ей ужасно с ним повезло.
- Не осрами честь нашего факультета! - в ответ гаркнул Фред, поглядев на Гермиону. - А наша староста явно будет счастлива в этот вечер, верно, Гермиона? Ронни будет при всем параде, в новой мантии... Он еще преподнесет тебе много сюрпризов, дорогая!
- О да, я вообще полон сюрпризов, - заметил Рон, глядя на покрывающуюся красными пятнами Гермиону.
Это была чистая правда.
Свой главный сюрприз Рон уже несколько месяцев разучивал вместе с профессором Эвергрин, и Гарри знал о нем.