- Думаете, что он - тень? - встрепенулся Снейп, забыв о разногласиях.
- Возможно. И значит, он работает в нашем отделе. И значит, я его знаю... Погодите, кажется, кто-то идет.
Снаружи по ступенькам, залитым водой, хлюпали чьи-то шаги. При свете фонаря у входа была видна чья-то смутная темная фигура.
- Прячьтесь, профессор! - выдохнула Валери Эвергрин.
- Но...
- Быстро! Рон, Гермиона, вы - туда, за колонну. Гарри - к профессору!
- Но... - это запротестовал уже Гарри.
- Живо, я сказала!
Длинные цепкие пальцы Снейпа впились Гарри в плечо и притянули к себе. Сквозь густые плоские листья огромного фикуса Гарри видел, как кто-то незнакомый нажимает на ручку стеклянной двери.
Вертящиеся двери крутанулись вправо, и в холл, освещенный только слабым светом фонаря снаружи, вошел человек.
Он медленно вгляделся в мрачную тьму холла и вынул что-то из рукава.
Волшебную палочку.
На конце ее зажегся свет, и тут Гарри смог его разглядеть.
Он был в темном обычном плаще, совсем не похожем на мантию магов, под ним виднелся дорогой строгий костюм и безупречно подобранный галстук.
Если бы не палочка в руке, то его можно было принять за довольно состоятельного бизнесмена, поздно возвращающегося домой с работы.
Он откинул со лба черные волосы, немного намокшие под дождем, и Гарри увидел, как его светлые, несколько навыкате, глаза обшаривают помещение.
Гарри только успел подумать, каким образом можно будет проверить, он ли это заказал его убийство, как незнакомец закашлялся.
И тут Гарри оставили сомнения.
Совершено точно он узнал тот самый кашель, который слышал в темном проулке, скрючившись под сидением в машине.
- Добрый вечер, мистер МакАбр, - Валери Эвергрин вышла на середину холла. - Вы решили зайти ко мне в гости? Не поздновато ли для визита?
В холодных прозрачных глазах что-то мелькнуло и исчезло.
- Мисс Эвергрин, - коротко поклонился он, - Я и не знал, что вы живете здесь. Боюсь, что мне просто нужно было навестить одного знакомого, который тоже живет в этом доме. Есть причины для столь позднего визита, этот магл может дать нам кое-какую информацию.
- Этот магл больше не сможет вам дать никакой информации, - спокойно заметила мисс Эвергрин. - Боюсь, что с ним произошло несчастье.
Гарри обратил внимание, что и Валери, и ее собеседник почти незаметно перемещаются относительно друг друга, выходя на стандартную боевую позицию дуэли.
- Ай-яй-яй, - покачал головой МакАбр. Его глаза неотрывно следили за Валери Эвергрин. Они прыгнули в одну сторону, другую, ища возможную засаду, не обнаружили ее и снова вернулись к Валери. - Бедняга! Что же с ним случилось?
- Несчастный потерял память. Целиком и полностью, представляете, какой ужас?
- О, действительно, какая незадача, - ровно сказал МакАбр, цепко следя за тем, как пальцы Валери вертят палочку. - Как же это произошло?
- Дело в том, что на него наставили волшебную палочку, произнесли заклинание и вот - бедняга уже не помнит, как его звали, - мисс Эвергрин горестно вздохнула.
- О, несчастный Смиткинс, - равнодушным тоном произнес МакАбр. - Какой удар для его бедной семьи! Кто же его так, а?
- О, это действительно большое несчастье, согласна, - кивнула мисс Эвергрин.
- Но дело в том, что другого выхода не было, - она сказала это громким шепотом.
- Понимаете, Ральф, он так много знал, так много, что это могло ему повредить.
Например, он знал, что один его знакомый, один из многих знакомых, знаете ли, ищет мальчика со шрамом на лбу и готов заплатить большие деньги за то, чтобы его отыскать.
Уже не знаю, почему он так хотел увидеть этого ребенка, но за то, что Смиткинс с готовностью предоставил ему информацию о мальчике, этот человек отвалил ему кругленькую сумму.
- Что вы говорите, - Ральф МакАбр крепко сжал палочку в кулаке, было видно, что даже костяшки его пальцев побелели. - Неужели?
- К сожалению, этот негодяй подло надул нашего общего знакомого, Смиткинса. Представляете, он заплатил ему, - чем бы вы думали? - лепреконским золотом!
- Ужас какой! - злобно сказал МакАбр.
- Но перед тем, как наложить на беднягу заклятие Забвения, знаете, я долго говорила с ним. Он мне даже сказал, как зовут его знакомого, который с ним так нехорошо обошелся... - Валери подняла палочку. - Его зовут Ральф МакАбр!
Обе палочки одновременно выстрелили светящимися потоками искр.
- Ступефай!
- Агглютинум!
Валери Эвергрин подняло в воздух и швырнуло куда-то вправо.